С.У.П.Е.Р.

– Ладно, – кивнула Мария. – Только не женское это дело, поверь, штудировать теоретические основы.

– Хитрая какая, – прищурилась Арина. – Сама-то давно все выучила!

– Так я же по работе, не для души!

– Вот и я по работе…

Глава 3

Город – поселок Канавки, 28–30.06.2071 г.

Арина сделала так, чтобы проекция аватара очутилась аккурат над самым носом катера. И сейчас Марк-Зет представлял собой колышущуюся полупрозрачную гальюнную фигуру.

Брызги от подпрыгивающей на мелких волнах лодки хлестко кололи ее по лицу, но девушка продолжала мужественно сжимать штурвал, возвышаясь над лобовым обтекателем.

Катер мчался по фарватеру почти по самой середине реки, и свистящий ветер стремился сорвать капюшоны с членов его экипажа.

Впрочем, не со всех.

Если Маша и Влад сидели по бортам лодки и с любопытством осматривались по сторонам, то Громила забился под дверь возле трюма и никуда толком не глядел. Он сидел, нахохлившись, утонув в термокомбинезоне и обхватив толстыми рукавами коленки. Восторга сотоварищей от прикосновения к первозданной стихии он не разделял, к тому же от качки у него начинался приступ морской болезни.

– Ты там смотри внимательно! – крикнула Арина, обращаясь к носовой фигуре. – Чтобы мы на какой-нибудь бакен не налетели!

Волосы рулевой воинственно развевались, а клич, выхваченный встречным ветром, сразу же остался далеко позади.

Но аватар ее услышал.

– На данном участке реки нет надводных бакенов либо других объектов, которые могут осложнить судоходство, – назидательно сообщил он. – Навигация тут производится по электронным эхолотам.

Марк-Зет был пятым участником их экспедиции. Время от времени даже без полноценной сети можно было вызывать проекцию аватара со всеми основными функциями. Правда, ненадолго: в таком режиме очень быстро садились аккумуляторы.

Маша чуть перегнулась через борт, наблюдая за сумасшедшими белыми пенными барашками, вылетающими из-под носа катера.

– Не свались смотри! – предостерегающе прикрикнул Влад, держась за скобу на противоположном борту, – Арина как раз на полном ходу заложила крутой вираж, следуя изгибу реки.

Манюня повернулась, посмотрела на Исаева, но ничего не ответила, только улыбнулась.

Большой комбинезон смешно сидел на ней мешком, но глаза ее горели, и было видно, что, как это ни удивительно, ей хорошо в такой обстановке.

– Сколько нам еще осталось? – спросил Влад у Арины.

Та пожала плечами, не поворачивая головы и не отвлекаясь от управления.

– Так спроси у своего всезнайки, который прикидывается Пенелопой, или как там звали женщин на носах древних кораблей?

– Вот невежа! – возмутилась Арина. – Сам ты Пенелопа!

– Предвосхищая ваш вопрос, – отозвался Марк-Зет, – могу сообщить, что до населенного пункта Канавки нам осталось чуть более 11 километров, если будем следовать с текущей скоростью. А фигуры на носу древних кораблей были не только женскими, но и мужскими. Это я так, к сведению.

– Язва электронная, – огрызнулся Влад, а Арина звонко рассмеялась.

– Я помру, пока мы доедем, – отозвался плачущим голосом Громила. – Можно не нестись так быстро?

– Так ты сам себе противоречишь, – попенял ему Влад. – Быстрее пойдем – быстрее придем.

– Трясет как на телеге! – весь сморщившись, продолжил канючить Боря.

Он елозил ногами, чтобы устроиться хоть немного поудобнее.

– Можно подумать, ты много на телеге ездил, – отозвалась от другого борта Манюня.

– Смотрите! – воскликнула вдруг Арина, указывая вверх.

В предвечернем небе среди иссиня-темных туч, подсвеченным заходящим солнцем, летел журавлиный клин. Аккуратный, как по линеечке. До ребят донеслось негромкое курлыканье.

Все, кроме Громилы, которого и без этого мутило, задрали головы, провожая взглядами белую стаю.

Свидетель, которого нашла Маша, отправляться с ними в экспедицию в роли проводника отказался наотрез. Никакие уговоры не помогали. В конце концов он признался, что сам даже не видел ни разу этих пресловутых входов в подземелье, а узнал об этом от своего далекого родственника, егеря, когда тот приезжал его навестить. Владу, которого Мария познакомила со свидетелем, при разговоре с ним показалось, что этот простоватый мужичонка в годах, экспедитор из Сервисграда, чем-то очень напуган. Но Влад никак не мог уразуметь, чем именно.

– Зачем вам я-то? – бегая глазками, говорил он на встрече с активом «Нового мира» в «Подвальчике». – Толку от меня? Я вам подробно расскажу, как до Канавок добраться, там как раз Егорыч и живет. Пасека там у него… Пчелы. А от Канавок уже через тайгу по болоту пешком надо. Но там недалеко. Поговорите с ним, он и покажет. Ну и про… остальное расскажет.

– Про какое остальное? – тут же зацепился Громила.

– Про всякое. Там же не Город. Жители лесные все. У них по-другому там жизнь… идет.