С.У.П.Е.Р.

Но домашние семейные взаимоотношения никак не продвинули его в искусстве общения с противоположным полом. Сестер он воспринимал не как представительниц лучшей части человечества, а как родственниц, поэтому и относился к ним соответственно. Ему никогда бы в голову не пришло проявить какие-то знаки внимания, хотя бы для тренировки, хватало и чисто бытовой и хозяйственной заботы, обычной опеки над домочадцами. Сестры отвечали ему тем же. Так что премудрости практического обольщения Громиле приходилось познавать исключительно путем проб и ошибок и вне стен своего дома.

Неудивительно, что первые робкие попытки завоевать чье-нибудь расположение чаще всего оканчивались провалом. И тянулась череда всех этих любовных неудач еще с детсадовского возраста.

В какой-то момент Боря не то чтобы смирился, что не умеет пробуждать в маленьких женщинах интерес к своей персоне, просто отложил этот вопрос как несущественный, ведь его ждало немало дел, которые представлялись в этот момент гораздо более интересными. Так, Громила, который еще «Громилой», впрочем, не был (эта кличка прилипнет к нему позже, с легкой руки Влада), заболел компьютерами и всем, что с этим связано. Конечно, его не миновала пора отчаянного геймерства, но вскоре параллельно с игрушками его всерьез заинтересовали основы информационных технологий и программирование. Благо что рекомендации СУПЕР имели тот же самый вектор, система пророчила ему исключительно Сигматрон. И связывала его дальнейшее обучение именно с этим профессиональным кластером.

Несмотря на свою, мягко говоря, заурядную и негероическую внешность, Боря всегда мечтал стать настоящим героем, гением в своей области, отчасти поэтому и поддался влиянию Влада, рассмотрев в нем грядущую перспективу. Рядом с сильными людьми легче было добиться успеха, хотя по своей натуре Боря не был прагматиком, но тут сыграл подсознательный инстинкт. Бориса, пожалуй, единственного из четверки активистов «Нового мира», техническая часть СУПЕР вполне устраивала, потому что он вполне понимал сущность ее устройства. Недоволен он был всего лишь интерпретацией ее действий со стороны представителей власти. Именно решения, которые принимались людьми, ему казались несовершенными и несправедливыми, вызывая праведное возмущение. Так что с идеологической точки зрения он все же присутствовал в активе Сообщества по праву.

Кроме этого, очень важным было присутствие в активе Арины. Да, он влюбился, прекрасно отдавая себе отчет в том, что у него смехотворные шансы на взаимность. Но это пока. Пока он не стал великим. Конечно, сейчас на выбор такой девушки влияет совсем другое, и соперничать с Владом бесполезно. Но пройдут годы и приоритеты сменятся, он был в этом убежден.

И приняв такой порядок событий естественным и единственно верным, он даже немного успокоился. Но тут как снег на голову свалилась Инга Берская с ее обожанием. Нельзя сказать, что такое неожиданное внимание было для Громилы неприятным. Нет, это даже льстило, но… Он ведь любил другую.

Мысли мешались в голове у Бори, его тяготила эта ненормальная ситуация, и надо было принять для себя какое-то внутреннее решение. Да, он знал, что отношения с Ингой как с дочерью начальника охраны Института являются своеобразным «партийным заданием», но кое-кто не понимал, обязывая его на это, что такое поведение еще сильнее отдаляет его от Арины. Если раньше их связывали хотя бы совместные общественные дела, то в статусе парня Инги он становился для Арины совершенно посторонним. Это никак Громилу не устраивало и вызывало у него порой жуткую досаду и злость на остальных соратников.

В его голове созрело дерзкое и непростое решение: он собрался во время экспедиции объясниться с предметом своих воздыханий. Нет, не признаться Арине в любви в лоб, а лишь прояснить ситуацию и дать понять истинное положение дел. Арина была на его взгляд девочкой очень проницательной, она наверняка бы поняла его и даже… кто знает… может, оценила бы его смелость и жертвенность. Но…

Вместо разговора в намеченный момент Борис стоял, уткнувшись лбом в дерево, потому что после того, как Арина у него на глазах (хоть и не подозревая об этом) поцеловала его лучшего друга, ему все стало окончательно ясно.

* * *

Костерок весело стрелял во мрак искрами, прохладный таежный воздух ласкал слабым ветерком лица, окутывал и убаюкивал. Где-то там, в темной громадине обступившего путников со всех сторон леса, кричали отрывисто ночные птицы.

Арина поежилась, усаживаясь у огня поудобнее. В ее зрачках отражались сумасшедшие сполохи. Маша тоже смотрела на костер. Она сидела рядом с подругой, положив подбородок на коленки и обхватив ноги. Влад расположился чуть поодаль. Он не бездельничал, а настраивал портативный передатчик, посредством которого осуществлялась связь с Коммуникатором Канавок. Связь барахлила.

Громила же лежал на боку, подперев голову рукой. Пока он устанавливал котелок на огонь, весь перемазался углем и сейчас черными разводами на лице был похож на допотопного коммандос.