S.W.A.L.K.E.R. Звезды над Зоной

Решительным взмахом бородатый призвал отряд за собой. Перебравшись через разрытые могилы, он подвел скаутов к ограде кладбища. С вершины холма открывался вид на ночную долину, залитую светом луны и красными отблесками костров. Десятки огней кольцом окружали укрытый за стеной город. Стена была сложена из бетонных плит и укреплена подручными средствами: старыми автомобилями, арматурой, листами железа – что нашлось. На горизонте виднелись трубы нефтеперерабатывающего завода. Кругом расстилалась иссушенная равнина, только вдоль петляющего в ложбине ручья виднелась чахлая растительность.

В свете костров перед стенами города метались тени в плащах с высокими острыми воротниками. Иногда какая-нибудь тень взмывала в воздух и пикировала на город, но останавливалась, лишь немного не долетев до самых высоких крыш. Одна тень не успела затормозить – кожистые крылья загорелись, и в мимолетной вспышке, сопровождаемой криком боли, стало видно, что город накрыт металлической сеткой. Судя по вспышке и крику – под напряжением.

– Но тут их сотни!

– Вот именно! Город обречен – если мы не поможем.

– Но нас всего двадцать, сэр.

– Да? А где остальные?

– Тут больше никого нет.

Бородатый поник:

– Ты прав, сынок.

Он вперил потухший взгляд в разворачивающуюся осаду. В слабом свете костров видна была лихорадочная деятельность в стане вампиров.

– У меня были десятки зрелых, опытных бойцов, – пробормотал бородатый, опустив голову. – И все они полегли в битве…

Бойскауты сочувствующе молчали. Но бородатый вдруг поднял взгляд, в глубине глаз его загорелся все тот же безумный огонь:

– Нет, я не отдам свой город врагу! Мы просто сменим тактику.

– Что, сэр?

– Вы же бойскауты, парни! Должны знать окрестности, как свои пять пальцев… ну, или у кого сколько осталось. Верно?

Скауты переглянулись.

– Да, точно, – нестройно подтвердили они.

– На этом и сыграем. Вперед, бойцы!

– Ага…

– Не слышу энтузиазма?

– Да, сэр! – гаркнули двадцать мальчишек от десяти до тринадцати. – Они не пройдут!

* * *

Бородатый сидел возле ограды на камне, обложившись картами, вокруг стояли голоногие пацаны. Командир скаутов, приникнув к биноклю, докладывал:

– Враг стаскивает к стенам разного рода сосуды. Вижу кастрюли, банки, кувшины… Они что-то затевают, сэр!

– Конечно, затевают! – взвился бородатый. – Они хотят устроить замыкание в сетке, срезать ее в нескольких местах и обрушиться на беззащитных жителей, кусая всех подряд. Женщин и детей – с особой жестокостью.

– Но как мы сможем им помешать?

– Э-э, не об этом надо беспокоиться, – махнул бородатый, успокаиваясь и возвращаясь на камень. – Сетка сделана из многих частей, у каждой питание от разных генераторов. Я сам когда-то помогал создавать эту защиту, здесь они не пройдут. Бояться надо того, что они сделают потом, когда первый план не сработает.

– А что они сделают потом?

– А я знаю?! – возмутился бородатый. – Разведчики не вернулись?

– Нет еще, сэр, – командир поводил биноклем из стороны в сторону. – Не видать.

– Дьявола… – пробормотал бородатый, возвращаясь к картам, и тут же насторожился: – Что это за звук?

От гранитного склепа, стоящего неподалеку на умиротворенном, заросшем миртом и глицинией склоне, доносился ритмичный стук. Мальчишки заулыбались, переглядываясь.

– Это святой Николай, защитник города, – доложил восьмилетний малыш, непонятно как затесавшийся в компанию старших ребят.

– Как его поминают сейчас за стенами! – ухмыльнулся толстый пацан в рваном галстуке.

– Встанет за нас? – с надеждой оглянулся бородатый.

– Да ему триста лет, мумифицировался давно, – махнул рукой командир.

– Ворочается почем зря, – добавил толстый.

– Ничего не бывает зря, – бородатый поставил галочку в свои бумаги.

– Разведчики возвращаются! – крикнул командир.

При виде вылезающих из зарослей акации измазанных скаутов бородатый поднял голову:

– Ну?!

– Плохо дело, сэр, – доложил грузный парень в натовской кепке.

– Они нашли вход в катакомбы, – сказал белобрысый шкет без одного зуба спереди.

– И собираются перекрыть подачу дизеля, – добавил последний разведчик, круглолицый пацан, единственный среди скаутов в джинсах.

Бородатый вскочил, потрясая картами.

– Дьявола! – возопил он. – Этого-то я и боялся!

* * *

По бетонной трубе метров трех в диаметре, шлепая по натекшим с потолка лужам, пробирались трое скаутов. Это были Малыш, Толстый и Шкет. Малыш держал фонарик с тусклым лучом – аккумулятор садился, Шкет нес рыболовную сеть, Толстый – связку наскоро нарубленных на кладбище палок. Мертвецов там сильно поубавилось за ночь, а вот осины хватало.

Малыш светил поочередно на завернутую в полиэтилен карту и под ноги.

– Здесь направо, – говорил он шепотом. – А тут налево…