Сад каменных цветов

Штаб-квартира "Группы Феникс" располагалась в небольшом здании из песчаника на Пенсильвания-авеню. Отсюда можно было за несколько минут пешком добраться до Белого дома, памятника Вашингтону, Центра Линкольна. Моя квартирка находилась совсем рядом, в хорошем кирпичном комплексе с балконами и лужайкой перед подъездом, вокруг которого ждали посетителей маленькие ресторанчики и дорогие магазины. Станция метро была всего в квартале от моего дома. В федеральном округе Колумбия я чувствовала себя больше дома, чем в своем родном городе.

Расплатившись с таксистом у входа в знакомое административное здание, я печально огляделась вокруг, и мне показалось, что привычный пейзаж как-то выцвел и поблек. Но, может быть, теперь я просто смотрела на него другими глазами.

- Мисс Юнион! Рад, что вы вернулись, - приветствовал меня охранник.

Я прошла сквозь отделанный темными панелями холл, поднялась на лифте на четвертый этаж и оказалась в небольшой, просто обставленной приемной с удобными креслами и пушистым ковром. Наша секретарша, молоденькая и хорошенькая студентка, во все глаза смотрела на меня. Я улыбнулась ей и приложила Палец к губам, призывая к молчанию. Мне не хотелось разговаривать с остальными пятью адвокатами, членами нашей группы: передо мной стояла очень неприятная, хотя, в сущности, простая задача.

***

Айрин, маленькая полная негритянка, встретила меня на пороге. Вьющиеся поседевшие волосы она зачесывала назад и убирала в тугой строгий узел. Ее любимой одеждой были серые брючные костюмы, но на шее обычно красовался яркий шарф с золотой заколкой. Я всегда восхищалась Айрин: все в ней говорило о мудрости и выдержке.

- Мне не нравится выражение твоего лица, - объявила она, провожая меня в свой кабинет. - Я надеялась, что ты будешь выглядеть отдохнувшей, а ты словно вернулась с фронта.

- Я должна кое-что рассказать вам.

Я села у ее стола, заваленного бумагами. Айрин нахмурилась и поудобнее устроилась в своем внушительном кожаном кресле. Она была одной из первых цветных женщин, ставших федеральным судьей, и через год после выхода на пенсию организовала "Группу Феникс". В молодости Айрин участвовала в маршах протеста вместе с Мартином Лютером Кингом. В судебных кругах она стала легендой, благодаря своему уму и чувству справедливости.

Я все никак не могла собраться с мыслями, потому что мне предстоял самый тяжелый разговор за все время моей работы с ней.

- Я ухожу из "Группы", - сказала я наконец.

- Почему?

- Если говорить коротко, то я больше не представляю себя в роли защитника правды, справедливости и американских ценностей.

- Но дело Джека Марвина нельзя назвать твоим провалом. Я не приму твою отставку. Если только не случилось чего-то еще.

- У меня есть обязанности перед семьей.

Айрин склонила голову к плечу и сурово посмотрела на меня большими темными глазами.

- С тобой что-то происходит, Дарл. И это "что-то" наносит тебе огромный вред, уничтожает тебя. Мне бы хотелось понять, что именно.

- Вполне вероятно, мне придется заниматься делами семейной фирмы в Северной Каролине.

- Дело не только в этом. Рассказывай подробно. Я тяжело вздохнула:

- Все изменилось. Моя личная жизнь превратилась в настоящий хаос.

Айрин помолчала, потом сказала:

- Мне известно о твоих отношениях с Эли Уэйдом.

В кабинете повисло молчание. Я смотрела на нее во все глаза. Медленное тиканье старинных часов на книжной полке отдавалось в моей голове. Я была совершенно сбита с толку.

- Могу лишь предположить, что это Уильям вам рассказал. Что ж, очень жаль; всегда досадно разочаровываться в человеке. Но позвольте мне хотя бы попытаться объяснить, что нас связывает с Эли Уэйдом.

- Тебе незачем это делать. - Айрин встала. - Идем со мной.

Я послушно пошла за ней по коридору к маленькому конференц-залу. Она открыла дверь и жестом пригласила меня войти. Я переступила порог и резко остановилась. Сердце билось у меня в горле. Из-за большого овального стола поднялся Эли. Льющийся сверху свет играл на его волосах. На нем были рыжевато-коричневые брюки, рубашка в полоску и кожаная куртка. Я едва осознала, что Айрин закрыла дверь и оставила нас вдвоем.

Прошу тебя, сядь и выслушай то, что я должен тебе рассказать, негромко произнес Эли.

Я медленно опустилась на стул и положила руки на прохладное дерево стола. Эли откинулся на высокую спинку стула. Он чувствовал себя в зале заседаний намного комфортнее, чем я могла себе представить.