Сад мертвых бабочек

– Знаете, ведь любовь к фотографии мне привил отец. Я был поздним ребенком от его четвертого брака. Остальные дети, мои сводные братья и сестры, намного старше меня и выбрали совсем другие профессии. И только один я пошел по стопам отца.

Анжела заинтересованно уставилась на фотографа. Это было самое длинное изречение, которое она от него за все это время услышала.

– Я начал собирать журналы с его работами, когда он уже умер. Он ведь разбился, летая на своем любимом пропеллерном самолете. Наверное, ему стало в полете плохо, а приземлиться он уже был не в состоянии. У меня есть почти все номера «Дискавери», но вот этого нет. Их не так-то просто найти. Некоторые экземпляры я украл из провинциальных библиотек.

Ей показалось или он даже хихикнул?

И надо же, кто бы мог подумать, что великий и ужасный Стивен МакКрой ворует старые журналы из провинциальных библиотек.

– И вас не поймали? – спросила Анжела, и Стивен усмехнулся:

– Нет, не поймали. Потому что если я задумаю и осуществлю преступление, то меня точно не поймают.

Ну да, хорошо что старые журналы из провинциальных библиотек спер, а не банк решил грабануть или парочку Пикассо или Дега из апартаментов мультимиллионеров на Верхнем Ист-Сайде вынести.

Да, очень хорошо.

Анжела произнесла:

– У меня вам его красть не понадобится. Я вам его дарю.

Ну да, это всего лишь старый, потрепанный журнал, не более.

И пусть он был связующим звеном с Демидычем и Валькой. Мамой. И даже Никиткой.

Может, лучше от этого связующего звена наконец избавиться?

– Вы мне его дарите? – произнес Стивен МакКрой, на лице которого возникло то, чего Анжела ранее там не наблюдала: изумление и радость.

Ну да, могла бы продать за пять тысяч долларов, а то и за десять.

И, самое смешное, этот «звездный» фотограф, человек явно не бедный, купил бы у нее.

Тогда за двадцать?

– Дарю. Спасибо за кофе. Мне скоро пора в аэропорт. А еще я хотела бы прежде принять душ и собраться…

Она ясно дала ему понять, что он может оставить ее в покое.

Бай-бай, мистер МакКрой!

Анжела отправилась в душ, где провозилась достаточно долго, а когда вышла обратно, то увидела Стивена МакКроя по-прежнему сидящим в кресле.

Хорошо, что она хоть в халате была, а не голой!

– Мистер МакКрой, – возмутилась она, – что вы тут делаете?!

– Вас жду, – ответил он с обезоруживающей прямотой. – Я могу отвезти вас в аэропорт.

Нет уж, лучше на такси доберется – тем более деньги за заказ у нее теперь, получается, есть, так что все в полном порядке.

Не считая того, что один из самых известных фотографов в мире торчит у нее в номере, сидя в кресле и не давая ей одеться и собраться, чтобы успеть на рейс.

– Или вы останетесь здесь. И станете моей ассистенткой.

Ошарашенная услышанным, Анжела произнесла:

– Но у вас же есть ассистент!

– Есть, но ему придется провести долгое время в больнице. К тому же я уже давно хотел найти себе нового…

Настало время вернуть ему его собственную надменную фразочку.

Анжела провозгласила:

– Не верю!

Стивен вздохнул:

– Ну, может, и не хотел, однако я чувствую, что мне нужны перемены. Так, как раньше, продолжаться не может.

Не может?

– Ну, любой и каждый из вашего круга сочтет за счастье стать ассистентом самого Стивена МакКроя.

Она не преувеличивала.

– Да, это так. Но я хочу именно вас.

Звучало двусмысленно, и Анжела поплотнее запахнула халат, затянув пояс посильнее.

– А почему, мистер, МакКрой?

– Называйте меня Стивен.

– Назову, если вы объясните, почему нужна именно я, неопытная особа, а не какой-нибудь мастер на все руки!

Стивен встал и подошел к окну. Стоя к ней спиной, он сказал:

– Профессионалы меня быстро утомляют. У вас есть талант, я это понял. В вас есть страсть, я это увидел. Я научу вас тому, что знаю сам.

Заманчивое предложение, но Анжела не понимала, отчего он ей его делал.

И, повернувшись, Стивен МакКрой пробормотал:

– И вообще, вы мне нравитесь!

В Москву Анжела все же вернулась, правда, другим рейсом. Она приняла решение, и его следовало сообщить Регине лично.

Как, впрочем, и маме Нине и Ваньке.

– Я начинаю учебу в Америке, – сказала она Регине, которая заявила:

– Отлично! Значит, будем плотно окучивать американский рынок!

Анжела пояснила:

– Нет, я хотела сказать – я больше не стану принимать заказы. Я начинаю учебу.

В подмастерьях у самого Стивена МакКроя.

Регина была потрясена.

– Но у тебя еще долгая карьера впереди, ты только начала по-настоящему зарабатывать…

Что правда, то правда, но Анжела понимала: до Наоми Кэмпбелл, Клаудии Шиффер и Синди Кроуфорд ей ой как далеко.

И такими, как они, ей стать не суждено, как бы она ни старалась.

А карьера модели… Ну да, еще несколько лет, а потом?

Богатый муж, крикливые дети?

Или бедный муж и крикливые дети?

Или вообще без мужа и крикливые дети?

В худшем случае, даже и без крикливых детей.

А так она будет работать с человеком, который является одним из лучших, если не лучшим, в своей профессии.

В той, которая, если она приложит усилия, станет и ее собственной.

Потому что Стивен обещал: она превратится не просто в его ассистентку, она сделается его ученицей.