Сад Вия

Все завозились, доставая телефоны, хотя пока было совершенно непонятно, что снимать, потому что, обойдя по кругу куст, они оказались перед нагромождением камней, поросших мхом и засыпанных какими-то ветками и мелким мусором.

Ева полезла было в чат с Ильей, чтобы прочесть его сообщение, но Лика рядом вдруг охнула, заставив ее оторваться от телефона.

Камни вдруг будто ожили и зашевелились, сбрасывая с себя ветки и прелые листья.

– С места не сходим, – предупредил Руслан Викторович. – Сейчас на наших с вами глазах свершается чудо.

– Че-то мне как-то оно уже не нравится, – пробормотала Лика, однако осталась стоять на месте.

Мох на одном из камней вдруг резко пожелтел и вздыбился, приобретая форму то ли змеи, то ли гигантской гусеницы.

Словно завороженная, Ева смотрела на то, как камень превращается в гигантского червя, и изо всех сил сдерживала желание отпрянуть. Приблизив картинку зумом, она смогла различить переливающиеся зеленые точки в том месте, где у червя, вероятно, была голова.

– Ничего себе! – восхищенно выдохнул Валера.

– Гадость какая, – в унисон с ним выдала Лика.

– Внимание, – неожиданно раздался голос Руслана Викторовича. – В том же порядке, в каком шли сюда, по оставленным следам, уходим. Быстро. Женя, ты первый.

– Что? Почему? – спросил Сыромятников.

– Без разговоров! – рявкнул учитель, нарушая собственное правило о тишине на тропе.

Женька торопливо пошел в обратную сторону, и Ева бросилась вдогонку, старательно наступая на примятый мох.

– А что случилось? – шепотом спросила шедшая позади Лика.

– Без понятия, – послышался Валерин голос. – Двигай давай.

– А далеко уходим? – Женька успел дойти до куста и замешкался, потому что дальше мох закачивался и следов больше видно не было.

– Женя, на тропу и вниз. Быстро!

Женька прибавил шагу, переходя на бег. Ева старалась не отставать. Спускаться оказалось сложнее, чем подниматься, потому что тропинка была скользкой от прелых листьев. Некоторое время слышались лишь сопение и приглушенные чертыханья, когда кто-то из группы поскальзывался и падал.

– Далеко бежать? – не слишком заботясь о том, чтобы не шуметь на тропе, крикнул Жаров.

Руслан Викторович не ответил, и Женька, остановившись, обернулся. Не ожидавшая этого Ева не успела затормозить и врезалась ладонями в его плечи. Жаров автоматически подхватил ее за талию, однако даже не удостоил взглядом. За ними успели сгрудиться ученики. Ева собралась было извиниться, но Женька с силой сжал ее бока и ошарашенно спросил:

– А Руслан Викторович где?

– Он шел за нами, – ответил растерявший боевой запал Сыромятников.

Однако тропинка, насколько хватало глаз, была пустой.

Глава 7. Призраки прошлого

– Надо за ним вернуться, – сказал Женька и, отступив от Евы, сошел с тропы.

– Ты что? С нее нельзя сходить! – воскликнула Лика.

– Здесь мы уже шли не след в след. – Жаров раздраженно махнул рукой и поторопил: – Проходите быстрее.

– Ты хочешь пойти назад? – обалдело спросил Сыромятников и оглянулся на пустую тропу.

– Нет, блин, мы тут будем стоять, пока там человек пропал!

– И слава богу, что пропал. В пятницу контрольной не будет, – заржал кто-то из старшеклассников, но было видно, что они испуганы.

– Не, Жень, стой. – Валера протиснулся мимо Лики и схватил Жарова за запястье. – Возвращаться нельзя. Мы сейчас все выходим с тропы и сообщаем внизу о том, что Руслан Викторович отстал. Вообще, если он в порядке, то спустится сам. Если же что-то пошло не так, то мы ему никак не поможем. Это волшебные горы.

– А что могло пойти не так? – нервно спросила Ева, в то время как Женька попытался высвободить руку. Валера не отпускал.

– Женя, в горах свои правила. И, играя против них, ты никогда не выиграешь.

– Слушайте, хватит нагнетать, – громко сказала Лика. – Может, он просто спустился другой дорогой?

– Там не было другой дороги, – отозвался Сыромятников. – Там после камня с червями был обрыв.

– Что это за черви вообще такие? – Лика нервно посмотрела вверх, как будто ожидала, что свежепереродившийся червь ползет за ними.

– Ну, они вообще-то должны быть длиной с ладонь, – протянул Сыромятников. – Мы в прошлом году их уже изучали.

– Теоретически они могут менять форму и размеры в зависимости от того, какое волшебное поле превалирует в момент их перерождения, – задумчиво произнес Валера. – Именно изучение червей позволяет отследить динамику волшебного фона под землей. Если у них наблюдается отшелушивание покровов, значит, в регионе уменьшается уровень грунтовых вод; если они необычайно мелкие, то волшебный фон нестабилен, и нужно его регулировать. Ну и все в таком роде.

Валера выпустил Женькину руку и снял очки.

– А если они, мягко говоря, немелкие? – уточнила Лика.

– Не знаю. Я про такое не слышал, – прошептал Валера, возвращая очки на место.

– Короче, я тоже предлагаю подняться, – неожиданно поддержал Жарова Сыромятников и провел рукой по короткому ежику волос. – Насколько я помню, они не нападают на людей.

– Это те, которые с ладошку, – заметил его друг. – А насчет переростка наверху я ваще не уверен.

– Пойдем, – скомандовал Сыромятников Жарову.