Сад заблудившихся детей

– Сад достался нам в наследство от прабабушки. Она умела лечить и рассказывать колдовские истории. В то далекое время врачей было мало, и наука была не очень развита, люди часто лечились сами. Некоторые женщины решались выучиться на ведьм из-за хрупкого здоровья, из-за маленьких деток. Знания передавались от стариков, учебников по знахарству почти не существовало. Нам повезло: от прабабушки достались отличные книги. Некоторые я выучила наизусть. Но умение колдовать часто мешает человеку.

– Почему?

Вера удивлялась, что колдунья не злится. Наверное, она хорошо выспалась или давно ни с кем не беседовала. Лишь с ней, с Верой, немножечко поговорила по дороге в сад, когда заманивала ее. Вера уже ясно осознала, что ее сюда привели хитростью, только не могла понять, зачем она тут нужна.

Изабелла Ричардовна продолжала объяснять:

– Когда ты в гневе, то можешь причинить большой вред другим, а это плохо. – Лицо ведьмы потемнело, словно на него пала ночная тьма.

– А почему дом такой кривой? – задала Вера второй волновавший ее вопрос. – Окна какие-то неодинаковые.

– Это старый дом, его много раз перестраивали. А я решила его освежить, покрасить в разные цвета. Разве получилось плохо?

– Вообще-то получилось странно.

– Да? – удивилась Изабелла Ричардовна. – Главное в жилье – комфорт. Мне в доме удобно. Здесь все на своих местах.

– А в нашем доме что вы делали? Вы же вышли из моей парадной, – напомнила Вера.

– На первом этаже твоего дома я хочу обустроить лечебный кабинет. – Изабелла Ричардовна посмотрела на тень от здания, словно измеряя ее, и добавила раздраженно: – Хватит болтать! Пришло время работы.

Они подошли не к желтой двери в подвал, а к другой, незаметной двери справа. Ведьма дернула ее, и та, протяжно заскрипев, распахнулась. Глазам открылся темный проход и узкая лестница с крутыми ступенями и бугристой стеной, окрашенной масляной синей краской.

Вера пошла следом за Изабеллой Ричардовной, утешая себя тем, что поднимается, а не спускается в подвал, а значит, ей не придется сидеть в яме под красными глазками камер и слушать странное шуршание.

Глава 13 Рабочий кабинет Веры

Лестница вывела их в мрачный коридор, освещенный запыленной лампочкой. Изабелла Ричардовна дернула за ручку первую дверь и сказала:

– Это твой рабочий кабинет. Ты отвечаешь за чистоту и порядок в нем.

В кабинете стоял стол с ящиками, рядом офисное кресло, у стены – обычный стул. На столе лежали горкой пушистые игрушечные кошки. Они дружно повернули головы к вошедшим и враз заговорили:

– Я люблю тебя.

– Возьми меня на ручки.

– Погладь меня. Мяу-мяу-мяу. Погладь меня.

– Это партия новых игрушек, – объяснила Изабелла Ричардовна. – Они очаровашки. Твоя задача – превратить каждую из них в монстра, то есть в игрушку, способную напугать. Но для начала ты должна нарисовать, как собираешься изменить этих кошек. Я жду от тебя хотя бы два рисунка изувеченных котят. Вот инструменты: ножницы, клей, краски, карандаши, кисточки, бумага. Кресло удобное, устать ты не должна. На обед тебя позовут.

Вера села за стол и взяла в руки мяукающую кошку.

– И не теряй времени! – посоветовала Изабелла Ричардовна. – Жду от тебя два рисунка. Если я их одобрю, приступишь к работе над самими игрушками. – Она показала пальцем на горку пушистых кошек.

Ведьма отошла к окну и, открыв настежь створку, высунулась наружу. Влажный воздух хлынул в комнату.

– Погладь меня, – вразнобой повторяли кошки. – Погладь меня. Мяу-мяу!

Вера вздохнула и, взяв ближайшую игрушку, прижала к себе.

– И не испорти мне заготовки! – раздраженно произнесла ведьма, она уже отвернулась от окна и заметила движение Веры.

– Я не поняла, – пожаловалась Вера. – Что значит «испортить заготовки», если моя задача – изуродовать этих кошечек?

– Ты действительно не поняла! – Ведьма неожиданно топнула ногой. То ли она не умела объяснять, то ли у нее не хватало терпения.

Она подошла к столу, дернула, открывая, ящик и достала из него рисунки собачек. У одной собачки был зашит глаз, у другой от пасти шла жуткая красная полоса. Вере не хотелось разглядывать все эти ужасы.

– Вот такие эскизы ты должна сделать и подать мне на утверждение! – Изабелла Ричардовна потрясла листами. – Но твоя тема – не собаки, а кошки. Кош-ки! И без повторений! Не копируй чужие идеи, а придумай что-нибудь свое. Страшное! – Зеленые глаза ведьмы сначала расширились, а потом стали узкими, как черные щелочки.

Открывая дверь, она произнесла:

– Мой кабинет в конце коридора. С эскизами туда. – И скрюченным указательным пальцем ткнула куда-то в стену.

Уже выйдя за порог, Изабелла повернулась к Вере и, покусав кривящиеся губы, сказала:

– Ты хотела узнать, почему я выбрала тебя?

– Да. – Вера побледнела. – Но не говорила этого. Просто подумала.

– Не говорила, потому что побоялась сказать. Я остановила на тебе выбор, потому что ты спортсменка, а спортсмены не бывают ленивыми. С ленивыми я расправляюсь легко. Кроме того, ты милая. Но это, поверь мне, мелочи, когда девочка лентяйка.

И она закрыла дверь, которая, похоже, от страха не посмела скрипнуть.