Сад заблудившихся детей

– Алька, посмотри на Веру, у нее глаза квадратные! Нет, круглые! Или квадратные? – И она принялась фотографировать Веру, то чуть отбегая в сторону, то снова приближаясь.

А Вера в ужасе прошептала, не сводя глаз с воды:

– Вы не видите, что человек утонул? Ему помочь надо, скорую вызвать, а вам смешно. Вы не люди!

– Конечно, смешно! И совсем мы не люди! – Алина начала по-клоунски кивать и весело произнесла: – Сейчас мы его вытащим!

У Веры от страха ослабели ноги, и она опустилась на траву.

Алина махнула рукой, и дрон полетел в ее сторону. Над головой девочки-привидения он замер, та ухватилась за одну из стоек, как за руку волшебника, и полетела к середине водоема.

– Конечно, смешно, – повторил Алик. – Очень смешно. Потому что это не человек, а кукла. Большая кукла. Ее утащили из мастерской и бросили в пруд. На таком ролике мы заработаем много денег…

Алина склонилась над лежащей в воде куклой, схватила ту за шиворот, и стало видно, что они практически одного размера. Дрон подлетел к берегу, и девочка-привидение разжала пальцы над зеленой травой. Кукла глухо стукнулась о землю и легла, раскинув пухлые руки. Алина тоже спрыгнула на траву.

Кукла была одета в черный костюм, короткие брючки открывали желтые носки, выглядывающие из больших ботинок. Черный пиджак, застегнутый на одну пуговицу, обрисовывал вздувшийся живот. Кукольный мужчина был пухленький, кругленький, а его лицо пряталось под жуткой маской. Вера отступила от странной куклы. Алина, наклонившись, сдернула маску, и открылись круглые щечки, широкий нос и полные губы. Прилизанные волосы спускались на лоб. Кукла показалась Вере очень похожей на живого человека, потому что была особенной, со своими неправильностями, какие как раз бывают у людей. Например, на щеке кукольного мужчины виднелась большая бородавка. Вера никогда не видела кукол с бородавками, даже с родимыми пятнами не встречала.

Но больше всего девочку поразили слова Алины о деньгах.

– Зачем призракам деньги? – ошеломлено спросила она, рассматривая выловленную из воды странную игрушку. – Мороженое вы не едите, спортивные кроссовки вам не нужны… В кино ходите? Нет? Тогда деньги зачем?

Алик и Алина переглянулись и не ответили. Девочка-привидение открыла висящую на боку сумочку и аккуратно положила в нее камеру, а потом вскинула взгляд на Веру и наконец заговорила:

– А знаешь ли ты, что у призраков тоже есть друзья? Даже родственники. Иногда хочется сделать им подарки! Не воровать же нам! Остается заработать и купить. Поняла, для чего призракам нужны деньги? Причем честно заработанные.

– Вот вы где! – услышала Вера холодное восклицание.

Она обернулась. Перед ней стояла Изабелла Ричардовна, которую Алина назвала ведьмой.

Глава 11 Разговор с ведьмой

На этот раз на Изабелле Ричардовне не было великолепного платья и милой шляпки, в которые она была одета в день встречи с Верой, и оттого она выглядела обыкновенной женщиной. Короткие брюки, легкая рубашка – из общей картины выбивались только солнцезащитные очки и фотоаппарат. На волосах Изабеллы поблескивал гладкий ободок с пуговкой в центре.

Вере показался странным орнамент на ее рубашке – силуэты маленьких муравьев. Впрочем, что в этом такого? Если есть одежда с кошками и собаками, почему бы не быть одежде с муравьями?

– Что вы сделали с Иваном Ивановичем? – строго спросила Изабелла Ричардовна и приказала: – Высушите его срочно! Моя самая любимая кукла…

Алина нырнула в кусты, а Вера, не удержавшись, изумленно спросила:

– Почему Иван Иванович – самая любимая кукла? И почему его так не по-кукольному зовут?

Изабелла Ричардовна резко повернулась к Вере и без улыбки произнесла:

– Потому что Иван Иванович был живым человеком. У него был скверный характер, он постоянно устраивал всевозможные пакости, он засунул кота Федора в печной провал… Пришлось заколдовать этого вредину в куклу, и сейчас я его люблю, потому что мне его жалко.

Из кустов появилась Алина с двумя широкими листьями неизвестного растения. Один лист она сунула в руки Алика, и они принялись дружно с двух сторон обмахивать куклу, словно опахалами.

Изабелла Ричардовна, все так же пристально глядя колючими глазами на Веру, строго спросила:

– Ну и как тебе в саду?

– Плохо. Вы обманули меня! – осмелилась упрекнуть ее Вера, хотя во время рассказа об Иване Ивановиче у нее внутри что-то дрогнуло и замерло от страха. Похоже, это было сердце: девочка подумала, что и ее могут превратить в куклу и макать потом в воду какого-нибудь водоема.

– Небось считаешь меня злодейкой? – язвительно уточнила Изабелла Ричардовна. – Разве ты голодна? У тебя нет крыши над головой?

– Вообще-то я домой хочу, – нашла ответ Вера. – Я шла сюда просто посмотреть, а не жить здесь.

– Разве тебя не отпускали домой? Связали ноги? – Тонкая улыбка змейкой скользнула по губам женщины. – Надо было уходить, пока могла. А сейчас настали выходные дни, и некому открыть ворота. Сама виновата. Решения нужно принимать быстро.