Сад заблудившихся детей

– Значит, ты и правда видела ведьму Изабеллу, – вздохнула Алина. – Она красивая, но вредная, обожает это дело – давать нагоняи. – Это прозвучало грустно. – И живет в нашем саду. То есть в своем. Этот сад ей, ее сестре и ее брату достался по наследству. Вообще сад делится на три части: жилую, садовую и лесную. Самая смешная – лесная. В ней можно встретиться со скелетами. Самая сладкая – садовая, там растут ягоды, груши и яблоки. А в жилой части живут колдуны и призраки. Иногда в ней появляются обычные люди, но редко. Поэтому жилье для них не предусмотрено. Ты будешь жить в этом домике – в Скворечнике. А работать – в большом здании, то есть в Главном. Ты его видела – Главный дом. У него есть другое название – Главный муравейник.

– Почему муравейник? – изумленно спросила Вера, чувствуя, как удивление прогоняет сонливость.

– Разве ты не слышала такое выражение «человеческий муравейник»? Люди так говорят в переносном смысле. Кстати, тебе повезло. Другие, например тетя Марианна, там и работают, и живут.

– Мне вправду придется работать? – От этой мысли сон окончательно улетучился.

– А ты думала, будешь дурака валять? – насмешливо спросило привидение. – Я тоже работаю.

– Что я буду делать?

– Игрушки чинить. Зашивать, набивать и прочее. Приводить в порядок. А потом мы будем эти игрушки фотографировать и размещать снимки и ролики в интернете. У нашего сада есть свой канал, называется «Жутковатая жизнь». Мы хотим собрать сто миллионов подписчиков. Сто миллионов подписчиков – это очень хорошие деньги.

– Отремонтированные игрушки и жутковатая жизнь как-то не сочетаются, – заметила Вера.

– Очень даже сочетаются. Ты будешь их чинить в другую сторону.

– Это как? – не поняла Вера.

Она вспомнила упавшего ей под ноги грязного зайца с оторванным ушком.

– Из новых кукол будешь делать старые, из красивых – уродливые. Чем страшнее – тем лучше. Представь куклу с торчащими наружу острыми зубами. Страшно?

– Неприятно.

– Вот именно! А некоторым нравится. Некоторые прямо обожают кукол-уродцев. Ты научишься даже свои куклы шить, собственные, но это не сразу. В Главном доме находится мастерская по починке кукол…

– Не собираюсь я этому учиться! – не сдержав возмущения, возразила Вера и предупредила: – Я вообще-то здесь ненадолго. Моя мама, наверное, уже пошла в полицию, и меня, скорее всего, ищут!

– Все так думают, но застревают у нас. Надолго. – В голосе Алины звучала непробиваемая уверенность в бесполезности любых попыток побега.

– Почему?

Вера растерялась. Казалось бы, что может быть проще, чем найти этот сад? Дойти до забора, обтянутого строительной тканью – и все. Через этот забор можно перелезть. Его можно сломать, если входа не видно. Она бы так и сделала, будь у нее какой-нибудь молоток или камень. Проблема в том, что изнутри не видно самого забора, а значит, ломать нечего.

– Все сложнее, чем ты думаешь, – принялась объяснять Алина. – Все невероятно сложно. Тут меняется время. Такой феномен иногда встречается в природе. Может, ты слышала истории, как ушел человек куда-то в горы на неделю, а когда вернулся, то обнаружил, что все его знакомые состарились, а некоторые даже умерли? Оказалось, пока его не было, лет семьдесят прошло, а ему кажется, что всего неделя. И он-то не изменился! Здесь, в саду, то же самое. У людей, которые живут снаружи, другое время, поэтому оттуда не видно, что за забором. И наоборот, отсюда не видно то, что за пределами сада. Вот ты видишь отсюда город?

– Нет, конечно, тут же кругом деревья! – попыталась призвать на помощь логику напуганная Вера.

– А ты и с самого высокого дерева не увидишь, и даже с вертолета, – таинственно зашептала Алина, – потому что в разных временах мы с городом живем. Сад и город. Поэтому тебе придется работать и слушаться. Другого не дано, ведь никто тебя не найдет.

Расширив глаза, она наклонилась к уху Веры.

– Тут часто кружат дроны… Знаешь, что это такое? Летающие металлические каракатицы с четырьмя пропеллерами. Они летают и фотографируют, летают и фотографируют. Нас даже с вертолета искали! И никакая полиция не появилась. Хочешь, я тебе свой венок подарю? Он будет светиться, как ночник. И тебе будет весело и уютно.

– Нет.

– Ну как хочешь. – Привидение было явно довольно, что Вера отказалась.

Глава 10 Пруд с кувшинками

Вера открыла глаза. В комнате было сумрачно и прохладно. Она натянула на плечи одеяло и удивилась рисунку на ткани. Как ни странно, вечером она его не разглядела. На черном полотне были изображены белые скелеты.

Вера посмотрела вверх и вздрогнула. С портрета все так же пристально на нее смотрела женщина, похожая на Изабеллу Ричардовну.

– Доброе утро, колдунья! – громко сказала Вера, решив таким образом бороться со своим страхом. – Может, хватит меня пугать?

Она выскользнула из-под одеяла, скинула темную пижаму и с удивлением обнаружила, что вечером надела ее на левую сторону. Видимо, так устала, что даже не замечала, что на себя натягивает и куда ложится. На лицевой стороне пижамы был изображен большой скелет с улыбающимся черепом.