Сад заблудившихся детей

У Веры по телу пробежала легкая дрожь.

– Не бойся, – засмеялась Алина, – такое бывает редко. Здесь таких мощных привидений нет.

– Призраки умирают? – полюбопытствовала Вера. – Понимаешь, если они накапливаются и накапливаются, то как тогда людям жить? Места для них не останется, все вокруг в призраках…

Алина вздохнула.

– Все на свете умирает, даже звезды! Призраки сначала увеличиваются в размере, а потом тают, как облака. И все. И уходят. – Она помолчала. – И колдуны так же. Ладно, поднимайся в Скворечник. Комнату посмотри. А я тебе ягод соберу. Ты ягод хочешь?

– Хочу, – призналась Вера, вспомнив, что не ела с утра. – Я бы и от сухарика не отказалась.

– Тогда я иду за ягодами, а ты посмотри, что в холодильнике есть. В комнате. Там печенье должно быть.

Вера стала подниматься по лестнице, которая из-за неловкого движения на короткое мгновение закачалась. У Веры екнуло сердце, но все обошлось, и скоро она уже оказалась на террасе. Дверь в дом была не заперта.

Глава 8 Дом под названием Скворечник

В центре комнаты находился ствол дерева с высохшими сучьями, от одного из них отходили ветки со свежими листочками.

Вера мизинцем погладила их и прошептала:

– Ах, какие вы миленькие, хорошенькие, маленькие… Я вас не обижу. – Затем, ласково проведя по корявой коре дерева, добавила: – Бедняжка! Тяжело держать на себе целый дом! Да еще с комодом.

Она зашла за ствол и оказалась лицом к лицу с большим портретом. Изображенная на нем дама показалась на кого-то похожей. Зеленые глаза высокомерно смотрели на девочку.

Под картиной стоял лиловый диван, накрытый одеялом. Сбоку от него возвышался стеллаж с книгами. Вера прочитала названия: «Самая страшная сказка», «Черное колдовство», «Пособие для начинающей ведьмы», «Магия белая и черная», «Самые сильные заклинания». Стало не по себе, и Вера отвернулась. В углу она заметила небольшой холодильник и сразу почувствовала сильный голод. Она почти не ела перед тренировкой, а после нее проглотила несколько орешков, и на этом все. Но волнений и страхов испытала за день – не сосчитать! На сто тысяч калорий!

Девочка открыла пластиковую дверцу и увидела сплетенную из черной соломы вазочку со странным печеньем в виде человечков с кривыми рожками на голове. Голод стал нестерпимым, и Вера не раздумывая надкусила песочную фигурку. Печенье оказалось хоть и сухим, но сладким. Оно таяло во рту, как конфетка. Вера, держа вазочку в руке, одно за другим закидывала печеньица в рот и продолжала разглядывать комнату.

На выкрашенных в серый цвет стенах висело множество черных рамочек. Вроде бы пустых, но Вера пригляделась и заметила, что в каждой виднеется какое-то насекомое. В основном это были муравьи, от маленьких до крупных – о таких она и не слыхивала. Под коллекцией насекомых на белой полке лежала черная лупа. Девочка поставила соломенную вазочку на стол, взяла лупу, посмотрела сквозь нее на самого маленького муравья и ойкнула от неожиданности: под стеклом хорошо видны были круглые глаза и жесткие усики. Удалось даже разглядеть крючки на лапках. Вера догадалась, что они нужны муравью, чтобы не падать, когда он бежит за добычей или лезет наверх по стволу дерева, стене или по камню.

Вера разглядывала одного насекомого за другим, когда дверь распахнулась и на пороге появилась Алина с чашкой, полной ягод крыжовника.

– Спасибо! Но я уже не хочу, – скривилась Вера при виде ягод, которые, как она знала, часто оказывались кислыми, и словно невзначай спросила: – А тебе когда исполнится четырнадцать лет?

– Через год, в июле, – ответила снизу девочка-привидение и смутилась. – То есть исполнилось бы, если бы я не была привидением. А так мне всегда будет тринадцать лет.

– Ужас какой! – не сдержалась Вера.

– Ну да, – согласилось привидение. – Только я уже привыкла.

– Я согласна спать на дереве, – сказала Вера, – а что будешь делать ты?

Привидение вздохнуло.

– Караулить. Я же говорила, что работаю сторожем.

– Тебе и зарплату платят?

– Ну какая может быть зарплата у привидения? – спросила девочка и недовольно скривилась. – Что ты все расспрашиваешь? Спрашиваешь и спрашиваешь без остановки!

– Так я впервые в жизни разговариваю с настоящим привидением! Мне даже спать расхотелось. И почти не страшно.

– Я тебя покараулю, – сказала Алина и поставила чашку с ягодами в холодильник. – Могу сказку рассказать.

– Я не маленькая, – обиделась Вера.