Сад Змей

До начала испытания осталось всего пять дней.

После того как Орион помог мне разобраться с магией, я намеренно его избегала. Уходила на рассвете, когда он еще не проснулся, и возвращалась, пока его не было дома. Последние три дня мне удавалось оставаться предельно сосредоточенной: я представляла себя в короне правительницы города демонов, в котором царят мир и покой.

С помощью своих учителей я планомерно выполняла одно магическое задание за другим. В конце концов, Легион позволил мне воскресить мертвую бабочку-монарха, которая порхала теперь вокруг моей головы, искрясь абрикосовым светом в лучах заходящего солнца.

– Какая хорошенькая бабочка-зомби, – ворковала Шай.

– Блестящая работа! – Кас задорно улыбнулся. – Чем хочешь заняться дальше? Пойдешь домой спать или же рискнешь вызвать колдуна?

– Хочу вызвать колдуна.

– Тогда давайте добудем кровь, – сказала Шай, которая в своем длинном черном платье с кружевными рукавами и сама казалась заправской ведьмой.

– Думаю, она готова, – подтвердил Легион. – У нас осталось четыре дня. Если с вызовом возникнут проблемы, то, чтобы их уладить, потребуется все имеющееся в нашем распоряжении время.

– Ох, слава богам, – усмехнулся Кас. – А то я уж заскучал.

Я глубоко вдохнула.

– Мне нужно будет произнести заклинание как можно быстрее. Когда главная ведьма университета Белиала даст сигнал к началу испытания, преимущество будет у того, кто первым дочитает заклинание до конца.

– Хм-м. – Легион вытащил из кармана маленький, заполненный малиновой жидкостью пузырек и, повертев его между пальцами, посмотрел на меня в упор. – Ты точно готова?

Я пожала плечами.

– Почему бы и не попробовать? Только сделайте одолжение, отойдите подальше. Хотя бы вон за те деревья. На случай, если я потеряю контроль над магией.

Легион приподнял темную бровь.

– Ты уже несколько дней ничего не поджигала.

– Верно, – согласилась я. – Но ни у кого из нас нет опыта работы с силой Светоносца. Кто знает, что может произойти?

Он пожал плечами.

– Хорошо. Что ж, раз мы добрались до этого заклинания, давай попробуем вызвать дружественную ведьму, кроткую и снисходительную. Такую, которая не станет возражать против того, чтобы ее побеспокоили.

Я взяла у него из рук пузырек с кровью и открыла.

– Есть кто-то на примете?

– Матушка Пендлтон, – тут же отозвался Легион. – Также известная как Хемош. Давным-давно я был знаком с ней. Она училась здесь в восемнадцатом веке.

– Да, хороший выбор, – пророкотал из-за стволов деревьев глубокий голос Каса. Сегодняшним его украшением служил заложенный за ухо одуванчик. Как ни странно, цветок очень красиво смотрелся в сочетании с его татуировками. – Хемош умница. Она каждое воскресенье угощала меня горячими булочками. Думаю, была ко мне неравнодушна.

– Ты говоришь так о каждой женщине, – со вздохом заметил Легион.

– Ее демоническое имя – Хемош, – продолжил Кас, проигнорировав замечание приятеля. – Чтобы призвать ее, нужно будет сказать его в конце заклинания.

– Хемош, – повторила я, твердо выговаривая букву «х».

– Правильное произношение ты все-таки усвоила, – как бы между делом обронила Шай, перелистывая книгу заклинаний. – Погоди-ка, я почти нашла нужную страницу.

Я вынула пробку из пузырька с кровью.

– Имей в виду, что, как только начнешь читать заклинание, можешь увидеть мертвых.

От ужаса у меня стеснило в груди. Образ умершей мамы посещал меня так часто, что на всю жизнь хватит.

Легион глубоко вздохнул и посмотрел на Шай.

– Полагаю, нам следует спрятаться.

Подруга передала Касу открытую на нужной странице книгу, и он забрал ее, но с места не сдвинулся. Он что же, не собирается уходить из рощи?

– Ты ведь не останешься? Что, если я взорвусь от огненной магии?

– Обо мне можешь не беспокоиться. Не забыла, я ведь демон, а в этом есть свои преимущества. Даже если сгорю дотла, рассыпавшись горсткой пепла, то все равно восстановлюсь, – правда, на это потребуется несколько дней. Я лишь прошу воздержаться от вырезания моего сердца, Солнечный Лучик, и тогда все точно будет в порядке.

Обмакнув мизинец в пузырек, я аккуратно нарисовала на лбу пятиконечную звезду. В ноздри ударил медный запах человеческой крови. Стоило ей попасть на кожу, как тело моментально отреагировало, а в жилах жгуче забурлила магия. Заткнув пузырек пробкой, я спрятала его в карман, затем вытерла пальцы о джинсы и взяла из рук Каса книгу.

Его янтарные глаза горели.

Теперь, когда на коже появилась начертанная кровью метка, мир, казалось, заиграл более яркими красками, хотя уже сгустились сумерки. Сквозь дубовые листья пробивались лучи солнечного света, в которых парили крошечные крупицы пыли, воздух сделался заметно теплее. Я пребывала в полнейшем восторге.

Сам Кас, также лучащийся светом, походил на прекрасного ангела.

– Что чувствуешь? – спросил он.

– Эйфорию, – ответила с придыханием.

Он чуть слышно хохотнул.

– Хорошо. Заземлись и проверь, сможешь ли усилить это ощущение.

Глядя на золотые лучи солнечного света, я заморгала.

– А как?

Кас ступил мне за спину, откуда теперь и доносился его чарующий серьезный голос: