Садовник (история одного маньяка)

Этот район был ему незнаком. Необычайно высокая поросль новостроек окружала приземистые линялые крыши, как сорняки колодец, заброшенный нерадивыми хозяевами. И не приходилось сомневаться, что район предназначен под снос в ближайшем будущем.

Нырнув в едва заметную улочку, Эд сразу понял, что теперь будет сложнее: узкое пространство, хоть и наполненное шевелящимся мраком буйной растительности, не подпускало ближе к ней - заставляло соблюдать осторожность…

Заросли становились все гуще, а очертания тонкой фигурки отдалялись все больше. И, звеня от азарта, Эд прибавлял шаг, рискуя вылететь из-за очередного куста прямо ей в спину. Но стоило ему выглянуть, проверяя свои опасения, как она оказывалась еще дальше, а искореженные старые ветки осыпали его холодными каплями, хватали за плечи, не давали пройти…

Наконец, осатанев от их призрачного сопротивления, Эд стал откровенно продираться, боясь, что еще немного - и он потеряет ее след. В этот момент, будто в подтверждение, последний раз на фоне ночи мелькнули светлые волосы и жалобно скрипнула калитка.

Эд отчаянно рванул в том направлении… и миллионы игл впились в его тело! Гася крик боли, Эд судорожно и глубоко дышал, а тем временем гигантские кусты шиповника вонзали свои когти глубже, удерживая его и уговаривая - только почудилось, здесь нет и не может быть никакой калитки… Но листьев на них уже недоставало, чтобы скрыть низкий зеленый забор, бревенчатую стену дома за ним и слабый свет из окна…

Внезапно ноги подкосились. Оставляя ошметки одежды и кожи в лапах бдительных охранников ее дома, Эд опустился прямо на грязную мокрую обочину дороги - напряжение и отчаянные усилия этого дня дали о себе знать…

Знобило, во рту пересохло, а сердце тревожно стучалось в грудь… Но голова была совершенно ясной! Откуда? В такую-то минуту!…

Скрипнув зубами, он рывком поднялся и отправился на поиски калитки.

А она оказалась в черной чаще кустов. В двух шагах от него. Открытая.

Эд осторожно отвел старую, изъеденную ветрами и морозами створку, и раздался уже знакомый протяжный скрип, впрочем, слишком тихий, чтобы его смогли услышать из дома. Переступил порог и едва не упал - так велика была разница уровней между улицей и двором. Он напоминал старую выдолбленную дождями глубокую лужу, да, в общем-то, ею и был - под ногами захлюпало, и кроссовки вмиг стали отвратительно мокрыми и холодными.

Эд выругался. Ему тут же ответили с неба, полыхнув и оглушив раскатом грома, заставив оцепенеть от неожиданности.

Но освещенное окно тянуло магнитом, и Эд пошел к нему, позабыв обо всем… Даже о корнях. Он спотыкался о них всю дорогу и, удерживаясь от падения, хватался за ветки - толстые и надежные, как перила, сочные, оставлявшие на пальцах липкий след, хрупкие, ломавшиеся с сухим треском при одном прикосновении, снова колючие… Преодолев наконец эти невидимые джунгли и ощущая удары первых тяжелых капель нового дождя, он поравнялся со слепящим проемом.

Поначалу сквозь мутные, грязноватые стекла было трудно понять, что происходит внутри, но вскоре глаза адаптировались, и Эд сумел разглядеть небогато обставленную комнату.

Старенький телевизор под умопомрачительным слоем пыли и с крупной трещиной через весь экран подслеповато косился из угла на окно, словно подозревая присутствие чужака. А за телевизором вдоль стен, на полках, на столах, на подоконнике и на полу дышали, покачивали листьями и негромко переговаривались растения в самых разнокалиберных горшках и кадках, ведрах и корзинах и даже банках из-под кофе, а один внушительного роста фикус занимал целую детскую ванночку!…

Эд ошалело проморгался - он в жизни своей не видел столько зелени в одном помещении.

На этом потрясающем фоне остальная мебель безнадежно терялась: потрепанный годами ковер, сервант напротив, красный диван вдоль боковой стены…

А на диване - она.

Ее волосы уже высохли, озаряя комнату живыми отблесками золотого водопада. Короткий халатик с цветочным рисунком, в который она переоделась, и мягкая закругленная линия ноги, то и дело скользившая в легкомысленном разрезе, заставляли Эда нервно топтаться на месте.

На низком столике возле дивана он заметил откупоренную бутылку дешевого шампанского, а в ее руках - наполненный бокал. Она отпивала из него большими жадными глотками, и прозрачные капли, не успевшие стать пленниками губ, стекали по подбородку и падали в вырез халата…

Дальше все ясно: сейчас явится тот, кто открыл для нее бутылку. А потом они разделят эту ночь на двоих…

Пальцы впились в подоконник в ожидании неизбежного краха…

Но время шло, а в комнату никто не входил. И в конце концов осознав, что девушка в доме одна, Эд вздохнул с облегчением.

Она допила и рассеянно уставилась на пустой бокал. Потянулась налить еще, но промахнулась, и часть пенистой жидкости пролилась на ковер. В ту же секунду, не успев отставить бутылку, девушка согнулась пополам, будто от приступа страшной боли. Золотистые волосы заботливым прикосновением прикрыли ее лицо…

Эд уже приготовился ворваться в дом, как вдруг она слабо дернулась, и он понял, что ошибался… И был прав.