Садовник (история одного маньяка)

Она отбросила волосы назад, открывая искаженное лицо. Далеко, в ослепительно черных небесах, тревожно пророкотал гром. Слез еще не было. Но гримаса невыносимого страдания на ее тонких чертах заставила Эда содрогнуться. Она перехватила воздух и тихонько сползла на ковер, не обращая внимания на задравшийся халат… И заплакала. Горько и самозабвенно, как плачут очень маленькие дети. Или очень несчастные женщины…

Сквозь тонкое стекло не доносилось ни звука, и Эду подумалось, что она, наверное, привыкла - вокруг много людей, и в голос плакать нельзя…

Неожиданно тяжелыми холодными объятиями на него навалился ливень. Апокалипсический, всеобъемлющий - в мире ничего другого не осталось, все под его напором изменялось и плыло. Даже она - прежде чем Эд успевал стереть предыдущие струи, вода снова заливала глаза, размывая окно, комнату и черты беззвучно и страшно рыдающей девушки…

А вместе с ней - все остальное.

Юная проститутка с исколотыми венами?… Шорох листвы и фиолетово-черное платье?… Голова мертвого животного над стойкой?… Маленький загаженный пруд?… Мутные капли из глаз?…

Да было ли это?! Или просто приснилось в кошмаре?

Или его сумасшедшая жизнь снова сделала круг?

Эд не знал. Но не сомневался в одном: вот эта девушка, свернувшаяся сейчас на стареньком потертом ковре в судорогах слез, была абсолютно реальна.

Он попятился к забору. Не заботясь о производимом шуме, выскочил в калитку и побежал изо всех сил.

Дождь преследовал его, проникал под одежду, убеждая: не сбежишь… Но в этот раз усталые мышцы подчинялись безупречно.

Ведь выбора у них все равно не было.

Лихорадка

Утром его выбил из сна жгучий коктейль: головная боль, ломота в костях и рана в горле.

Он сразу вспомнил детство, когда после сладостно-тайной прогулки по лужам в хлюпающих сапогах его настигала простуда - расплата за непослушание. Такое случалось всего несколько раз в жизни, но зато всерьез и надолго.

Наверное, именно от этих воспоминаний градусник, оставленный прежним хозяином квартиры, и показал запредельную цифру. Эд не склонен был ей доверять, но все равно обреченно поплелся на кухню делать чай с лимоном…

А после полудня стало совсем плохо, и начался бред.

Вокруг кружили стулья, шарманщик, победно машущий своей дурацкой шляпой, и маленькая черная кошка (почти котенок), громко мяукающая на незнакомом языке… В краткий миг просветления Эд понял, что кошка вполне настоящая - замызганная, но решительная, она сидела под окном и выводила тягучие рулады. Хватаясь за предметы бессильными пальцами, он добрался до окна, высунулся, чуть не упав, и дурным голосом заорал на весь двор:

- А ну… бр-р-ры-ы-ысь!

Вдалеке сорвалась стайка голубей. Кошка посмотрела на него с презрением и, гордо задрав хвост, удалилась. Эд свалился в постель.

Теперь ему снилось, что он идет за этой кошкой по узенькой улице, а буйные заросли рвут его одежду, закрывают небо, превращаясь в лес… Но крикливая провожатая терпеливо ждет, пока он выпутается из колючек или поднимется с земли, подсеченный корнями… И снова ведет его по зеленому тоннелю, подбадривая тонкими возгласами… В конце концов, следуя за ней, он оказался у бревенчатого домика за низким забором. На самом видном месте сияла белизной новенькая табличка с адресом: «ул. Садовая, 37»… Эд заулыбался во сне, довольный собой, и взялся за ручку калитки, но она никак не поддавалась и превращалась в ручку шарманки, в холодные пластиковые пальцы скелета, в градусник…

На следующий день жар слегка отступил. Ровно настолько, чтобы, лежа в постели, Эд мог со слабой улыбкой мечтать, как он выйдет на улицу и найдет ее дом в реальности.

Но силы на это появились у него только три дня спустя.

Одевшись до смешного тепло и даже намотав на горло длиннющий шарф (писк моды!), старчески шаркающими шагами он спустился к машине. Долго разогревал мотор, словно и она тоже была нездорова. Неуверенно, точно впервые, вырулил из двора и тормознул у обочины, задумавшись: куда же ехать?…

Эд был слишком увлечен той ночью, чтобы обращать внимание на такие мелочи, как улица. Эти заросшие задворки могли находиться в любой части города. Направление помнилось лишь приблизительно.

Но смутные очертания местных «достопримечательностей», всплывавшие в памяти, подсказывали - сворачивай на север. И Эд свернул.

Добрых два часа он колесил по пыльным окраинным улицам, похожим друг на друга, как сестры - старые девы: без яркого прошлого и без надежды на изменения…

Паника все больше овладевала им.

Конечно, на поиски дома можно было отправиться и завтра. И послезавтра. И через несколько дней… Но подобная перспектива казалась изощренной пыткой - и так прошло три дня. Ведь за это время могло случиться что угодно!

Эд поежился от вариантов, непроизвольно всплывших в воображении… И самое ужасное - некоторые из них он уже даже видел собственными глазами.