Садовник из Очакова

— Так я на обед гречку варю, — проговорила Елена Андреевна, но пакунок подняла, понюхала.

— Че ж ты в холодильник не положил? Рыба ведь?

Игорь кивнул.

— Сил не было, — признался чуть хрипловатым голосом.

— Ну, полежи еще, — смилостивилась мама. — Я, как готово будет, позову! А что это за форма? — Елена Андреевна остановила взгляд на фуражке, под которой аккуратной стопочкой сложено было старое милицейское обмундирование. — Работу, что ли, нашел? Охранником?

— Нет, это я так, хохмы ради, — отмахнулся Игорь. — У Коляна день рождения был, в стиле ретро…

Этого объяснения оказалось для Елены Андреевны достаточно. И она вышла, забрав с собой завернутую в газету рыбу.

Оставшись один в комнате, Игорь поднялся. Первым делом милицейскую форму в шкаф спрятал, а сам в спортивный костюм оделся, на ноги — тапочки кожаные с мехом внутрь. Стопам сразу мягко и уютно стало, и поднялось это ощущение доброго уюта от ног к голове. И голова успокоилась, всё в норму вернулось. Всё, кроме вкуса во рту.

Чистил Игорь зубы минут пять. Чистил жесткой зубной щеткой, вспоминая вкус зубного порошка, найденного у Вани Самохина.

«Вот бы рассказать Степану, — думал Игорь, глядя в зеркало над умывальником и слушая журчание водяной струи. — Но нет, не поверит… Если б доказательства?!»

На лице улыбка выскочила. Самодовольная.

— Обедать! — донесся до слуха крик мамы из кухни.

Как только Елена Андреевна попробовала жареной рыбки, на лице у нее омолаживающий выражение лица восторг выступил.

— Господи! Вкуснотища какая! Я сейчас! — Она выскочила из-за стола.

— Ты куда? — удивился Игорь.

— Я только соседку позову! Боже мой, какая вкуснотища! Ну, точно как в детстве! — приговаривая, она вышла торопливым шагом в коридор. Игорь пожал плечами, слушая, как хлопнула входная дверь. Добавил масла в гречневую кашу. Скатал вилкой «в рулончик» поджаристую рыбью кожицу, сунул в рот.

«Действительно, — подумал. — Вкусно! Но не настолько, чтобы из-за стола выпрыгивать и куда-то бежать!»

Мать вернулась с соседкой Олей минуты через три. Засуетилась, выставляя на стол еще одну тарелку и вилку. Насыпала горку гречки, глосика жареного рядом уложила.

Тетя Оля первым делом рыбу попробовала, и лицо ее застыло в задумчивости. То есть все лицо, кроме рта, застыло. А губы медленно шевелились, доказывая, что не без дела она сидит. Прожевав, тетя Оля кивнула.

— И где ж это вы такую купили? На рынке? — спросила она. — Живая, что ли была?

— Не живая, а только что пойманная, — пояснил Игорь.

— Как же это: только что пойманная? Это ж морская, а пока довезешь! — усмехнулась Оля. — Это тебя, видно, продавщица надула! Заморожена она была, точно!

— А вкус? — с едва заметным возмущением в голосе спросила Елена Андреевна. — Вкус-то ведь какой?

Соседка пожала плечами.

— Консервантов, может, добавили. Сейчас — всё химия вокруг! Химия, да это «гэмэо» искусственное. Хочешь — такой вкус, хочешь — другой сделают!

Елена Андреевна тяжело вздохнула и опустила вилку на стол. Игорь заметил, что настроение у мамы испортилось. Посмотрел он на соседку недобрым взглядом.

— Вы извините, теть Оля, что мама вас побеспокоила! Вы ведь, наверно, заняты чем-то были… А тут из-за какой-то мелочи вас из дому выдернули… Вы это, возвращайтесь!..

— Да ладно уж, всё равно вышла, — отмахнулась она рукой от Игоря, словно и не заметила никакой колкости в сказанном.

И продолжила соседка увлеченно есть рыбу с гречневой кашей, да к тому же довольно энергично.

Игорь доел одного глосика, второго из сковородки, что по центру кухонного стола стояла, в свою тарелку переложил.

Мама тоже вернулась к трапезе, только ела она теперь вяло, без аппетита.

Игорь на соседку взгляд бросил. Заметил, что она уже свою рыбку доедает и на последнего глосика, что еще на сковородке лежит, поглядывает. Игорь поднялся. Взял сковородку со стола, накрыл ее крышкой и поставил на плиту.

Снова присаживаясь на свое место, встретился Игорь с тетей Олей взглядом.

— Извините! — вырвалось у него. — Мама думала, вам понравится!..

— А мне что? — надула губки соседка. — Мне нравится. Я камбалу люблю!

— Это не камбала, это «глосик», — поправил ее Игорь раздраженно.

И она замолчала, опустила взгляд на свою недоеденную гречку в тарелке.

— Как садовник? — соседка обернулась вдруг к маме, желая, видимо, повести разговор в сторону своей полезности.

— Да вот, ушел несколько дней назад и пока не возвращался, — ответил за маму сын. — Может, собутыльника нашел где?!

— Да он же не пьет! — взволнованно воскликнула тетя Оля.

— Много сделал, — подала голос и мама, обернувшись к соседке. — Спасибо, что привела!

Соседка успокоилась, улыбнулась. И, должно быть, поняла, что на такой хорошей ноте самое время раскланяться.

Чай они пили уже вдвоем.

— Жалко, ты мало рыбы купил, — проговорила вдруг мама.

Игорь поднялся, переложил последнего глосика из сковородки на плите в чистую тарелку и поставил возле мамы.

Она улыбнулась, отодвинула чашку с чаем в сторону и снова взялась за рыбу.

— Не дорого было? — спросила она, доедая.

Игорь отрицательно мотнул головой.

— В следующий раз возьму больше! — пообещал.