Садовод

— Не знаю, — покачала головой девушка. — Я даже не уверена, что это был мужчина. Но голос скорее мужской, чем женский. А может, я так подумала просто потому, что в онлайн-заявке он себя назвал Павлом.

— Вот как?

— Да, у нас там две графы. В одной нужно написать номер телефона, в другой — свое имя, чтобы мы могли как-то обращаться к человеку…

— Номер телефона? — с надеждой спросил он.

— Номер есть, — кивнула продавщица. — Вот, пожалуйста, — глядя в монитор, она написала на квадратном листочке несколько цифр, протянула Волкову.

***

Утром третьего мая Волков сменился с дежурства в отделе полиции Восточного района. В это же время капитан Сафронов заступил на дежурство в Центральном районе. Предыдущие два дня он лечил психику немалыми алкогольными дозами по случаю праздничных выходных и чувствовал себя не самым лучшим образом. Впрочем, такое с ним и раньше случалось и на качестве выполняемой работы обычно не сказывалось. Есть такие профессии, представители которых способны работать чуть ли не в бессознательном состоянии, да еще и не поспав двое суток.

Третий день мая тоже выдался спокойным в криминальном плане, по вызовам не дергали, и телефоны в дежурной части не разрывались. До полудня Сафронов просидел в своем проникотиненном кабинете, потребляя крепкий кофе и развлекая себя не шибко интеллектуальной компьютерной игрой. В первом часу ему позвонил дежурный майор, попросил зайти.

— Письмо тебе, — загадочно улыбнувшись, сообщил майор, когда Сафронов зашел в помещение дежурной части.

— А вот, гляди, — майор протянул Саше уже вскрытый конверт, на котором кривыми буквами был написан простенький адрес: «Дежурная часть отдела полиции Центрального района».

Саша понял, почему конверт уже надорван, но не понял, почему майор передает послание именно ему. Он вынул сложенный на европейский манер лист бумаги и прочитал текст, написанный синим фломастером:

«Не надо больше искать того, кто убил сестру Варвару. Это я сделал. Имя свое не назову, не хочу позорить родных. Чтобы вы мне поверели, скажу, где лежит нож. В яме, которая на дне оврага. Справа от мостика, если на парк смотреть. Я доброе дело сделал и жизнь спас. Но сам жить больше не хочу и не могу».

Через три минуты Сафронов вломился в кабинет дежурного следователя, который наводил порядок в бумагах одного из девяти числящихся за ним уголовных дел. Еще через десять минут они мчались по центральным улицам в сторону парка культуры и отдыха. Остановились неподалеку от высокого офисного здания. Сафронов вспомнил: он уже был там, когда вместе с Анастасией Волковой просматривал видеозаписи с камер наблюдения. Ему тут же пришла в голову мысль, что неплохо бы известить Волкова о невероятном послании. Он позвонил, но у Сергея телефон был отключен. Все еще отсыпается после дежурства, наверное.

Понятых нашли без труда, благо погода стояла теплая, солнечная и люди шли в парк чуть ли не вереницей. Но возникла другая сложность. На дне оврага, через который был перекинут пешеходный мостик, действительно имелось несколько ям, но во всех стояла талая вода. Так всегда бывало весной, после таянья снега. К середине лета ямы подсыхали, и любой валяющийся в них предмет можно было извлечь, не замочив ни рук, ни ног. Теперь же пришлось искать полутораметровую палку и шарить ей на дне ямы. Но и эта затея не увенчалась успехом. Матерясь в голос, Сафронов сбегал до машины, принес из багажника пластмассовое ведро и начал вычерпывать грязную воду. За двадцать минут яма опорожнилась наполовину, но и он сам успел по пояс перепачкаться и замочиться. В эти минуты он ненавидел предполагаемого убийцу Беллы Квашниной даже не за то, что он совершил убийство, а за то, что спрятал нож в такое неудобное место.

Дальше вычерпывать становилось неудобно, наклоняться приходилось все ниже и ниже. Сафронов снял форменную куртку, закатал рукав рубашки и погрузил руку в темную воду. Нащупал твердый предмет, извлек его на поверхность. Показал понятым. Ну что ж, не зря старался.

***

Маршрут и без того был самый сложный, а тут еще ветер поднялся. Нижняя веревка раскачивалась и норовила выскользнуть из-под ног. Волков перебирал руками по верхней веревке, заставляя себя смотреть не вниз, а на прикрепленную к здоровенной сосне деревянную площадку, которая была его промежуточной целью. Добравшись до нее, он просунул руки в заготовленные для этого ремни и заскользил по тросу, натянутому между двумя деревьями. Угол наклона был порядочным, так что Волков набрал немалую скорость. Оказался на очередной площадке, посмотрел влево. Метрах в двадцати увидел Настю, мелькавшую среди листьев и хвойных веток. Девушка продвигалась по параллельной трассе, стремясь к той же цели, что и он. Целью был красный воздушный шар, закрепленный на виднеющемся впереди столбе. Кто первым доберется до него, тот и победитель. Таковы были условия состязания, разработанные руководством веревочного парка «Дитя джунглей».