Сады Луны

– Продолжай.

– Что-что будет этой ночью, сержант, – Скрипач повернулся, глаза его блестели во тьме. – Будет жарко.

Они оба услышали звук открывающегося в крыше люка. Верховный кулак Дуджек Однорукий появился в ореоле света, вырвавшегося из комнаты внизу. Он шагнул на последнюю ступеньку и вышел на крышу.

– Помогите же мне справиться с этой проклятой дверцей, – обратился он к ожидавшим его Вискиджаку и Скрипачу.

Они поспешили к нему, скрипя подошвами по мокрой черепице.

– Есть что-нибудь о капитане Паране, верховный кулак? – спросил Вискиджак, пока Скрипач прикрывал дверь люка. Опять стало темно.

– Ничего, – ответил Дуджек. – Он пропал. Опять этот ваш убийца, Калам.

Вискиджак покачал головой.

– Я знаю, где он и где он был всю эту ночь. Еж и Маллет были последними людьми из видевших капитана. Он был в гостинице, потом исчез. Верховный кулак, мы не убивали капитана Парана.

– Не оправдывайтесь, – буркнул Дуджек. – Ненавижу. Скрипач, это твой меч лежит там? В луже!

Скрипач со свистом выдохнул и бросился к оружию.

– Это сказки какие-то, – сказал Дуджек. – Шеденул ему помогает? – Он помолчал, пытаясь привести в порядок мысли. – Ладно, вы не убивали капитана. Тогда где он?

– Ищем, – ответил Вискиджак без всякого выражения в голосе.

Верховный кулак вздохнул.

– Ладно. Все понятно. Вы хотите знать, кто еще мог желать смерти Парана, это значит, что придется объяснять, кто его послал. Он человек адъюнкта Лорн, по крайней мере, был в последнее время. Но он не Коготь. Он сын дворянина из Унты.

Скрипач подобрал свое оружие и стоял теперь на краю крыши, уперев руки в бока. «Славный парень. Они все славные». Вискиджак поморгал, чтобы стряхнуть капли дождя с ресниц.

– Из столицы?

– Один из тех. Никто не любит старинные дворянские семейства, даже сами себя они не любят.

– Возможно, – произнес Дуджек без особой уверенности в голосе. – В любом случае, он назначен командовать вашим отрядом – и не только на это задание. Это постоянное назначение.

– Минирование Даруджистана – его идея? – поинтересовался Вискиджак.

– Нет, и никто не знает, чья это идея, – ответил верховный кулак. – Может быть, адъюнкта, а может быть, и самой императрицы. Это означает лишь только то, что мы посылаем вас, – он чуть заметно улыбнулся. – Я сообщу вам все оставшиеся детали, – он посмотрел в глаза сержанту. – Предположим, что с Параном все в порядке.

– Могу я говорить свободно, верховный кулак? Дуджек расхохотался.

– Ты думаешь, я не знаю? От этого плана дурно пахнет. Тактика не продумана...

– Я не согласен.

– Что?

– Думаю, что все будет так, как запланировано, – задумчиво произнес сержант, по очереди глядя на огни, сияющие на востоке, и на солдата на краю крыши.

– Поскольку предполагается, что все мы погибнем. Верховный кулак посмотрел в лицо сержанту.

– Пойдем со мной, – сказал он. Он пошел в ту сторону, где стоял Скрипач. Сапер кивнул им. Секунду спустя все трое стояли на краю и смотрели вниз. Слабо освещенные улицы Засеки вились между домов из грубо отесанных камней, которым, казалось, не нравилась эта ночь. Их квадратные силуэты, полу скрытые завесой дождя, дрожа, ожидали зарю.

Помолчав, Дуджек произнес:

– Как здесь пустынно и одиноко.

– Да, сэр, – согласно буркнул Скрипач.

Вискиджак закрыл глаза. То, что происходило здесь в тысячах лиг, было задумано совсем в другом месте. Такова империя, и такой останется, не зависимо оттого, идет ли речь о людях или о городах. Все они слепые орудия в чужих руках. Сержант уже давно это понял. Эта правда поразила его, он и теперь не мог примириться с ней. Небольшое облегчение, которое он ощущал в эти дни, было связано с усталостью.

– Все идет к тому, – медленно продолжил верховный кулак, – чтобы уничтожить Разрушителей Мостов. Уже есть приказ об объединении второго взвода с пятым и шестым. Мы будем считаться пятым до укомплектования. Прилив принесет нам новые воды, господа, и вкус их горек, – он замялся, но потом все-таки добавил: – Если вы вместе с отрядом вернетесь из Даруджистана живыми, даю вам слово, я вас отпущу.

Вискиджак вскинул голову, Скрипач замер.

Дуджек кивнул.

– Вы слышали. А что до остающихся Разрушителей Мостов, что ж, им легче, я о них позабочусь, – верховный кулак посмотрел на восток, его зубы обнажились в нерадостной улыбке. – Они подталкивают меня. Они хотят оставить меня в аду, где нет места для маневра. У меня десять тысяч солдат, которым я многим обязан...

– Простите, сэр, – прервал Скрипач, – эти десять тысяч солдат заявляют, что это они вам должны. Скажите только слово...

– Осторожнее, – предупредил Дуджек.

– Да, сэр.