Сады Приапа, или Необыкновенная история величайшего любовника века

— Ничего себе… — пробурчал этот человек с заросшим лицом и с лентой вокруг головы. Он или занимался аэробикой, или был не совсем нормальным.

— Не нравится? В «Труде» дешевле. Настасьинский переулок, за углом.

— Да ладно. Только быстрее. Слова «алхимией» и «недешево» прошу выделить шрифтом.

Сотрудник молча читал его объявление, опять поднял глаза:

— Вы это серьезно?

— А что, в чем дело?

— Нелогично…

— Не ваше дело! Что, что нелогично?!

Сотрудник перечитал объявление.

— Видите ли, если алхимик может демонстрировать на публичных лекциях превращение цинка или чего-либо иного в золото, то эти лекции, по определению, должны быть бесплатными. Понимаете? Иначе, владей лектор этим искусством взаправду, зачем бы ему нуждаться в каких-то деньгах, собирать их с посетителей. Логично?

Старуха-мужик-алхимик сгреб свои бумаги со стола. Он был возмущен.

— Я пойду в «Труд». Вы лезете не в свои дела. Ваше дело считать, сколько слов в объявлении, и брать деньги, а не совать свой нос в эзотерические тайны. — Он перевел дух и патетически воскликнул: — Непосвященным этого не понять!

Выходя, он хотел хлопнуть дверью, но в нее входила благообразная старушка с корзинкой, и хлопнуть не получилось.

Следующей в очереди была накрашенная девица: ей надо было поместить объявление в раздел «досуг в сауне». Она заняла не более минуты.

— Следующий, — сказал сотрудник.

Коля положил на стол бумажку со своим объявлением. Сотрудник, не читая, стал было сразу считать слова, но его карандаш, которым он тыкал в бумагу, застыл.

— Что-то не совсем понятно… Этот сбежавший, он кто? Кем он вам приходится?

— Я бы не хотел, чтобы… — Коля заговорщицки кивнул на посетителей.

— Но что может быть конфиденциального в публичном объявлении, рассчитанном на чтение сотен тысяч людей? В публичном объявлении, по определению, не может…

— Ну как вы не понимаете? — перебил его Коля. — Тут особое дело. Он от меня сбежал. — Коля глазами показал на свой пах. — Он. Понимаете?

— В каком смысле?

— Ну…

— Ампутация? Ритуальное оскопление?

— Да нет, исчез после обеда. Я зашел в туалет, в окне еще богиня Ника маячила…

— Богиня? Маячила? — подозрительно пере спросил сотрудник. Он опустил глаза на бумажку и стал вслух вполголоса читать: «Ты сам знаешь, кто к тебе обращается. Вернись на прежнее место, погулял и хватит».

Сотрудник отложил бумажку, снял очки.

— Нет, я не могу передать это в печать, — сказал он. — У нас тираж 600 тысяч. У нас солидная консервативная… — Он опять пробежал глазами объявление. — Нет! Мы дорожим своей репутацией.

— Но что же делать? Если б от вас, к примеру, сбежал… Это ж трагедия.

Сотрудник посмотрел из-под стола на ноги посетителя.

— Гм… охотно верю, но… Не могу. Дикий случай… Да-а… Чернуха и порнуха в одном, как говорится, флаконе. — Он протянул листок посетителю. — Не обижайтесь. Попробуйте предложить «Труду». А лучше всего отдайте в «Московский комсомолец», там возьмут.

Он поднял глаза, но посетителя перед ним уже не было. На Колином месте сидела благообразная старушка с корзинкой на коленях.

— Что у вас?

— Котята. Шесть прелестных созданий. Бесплатно. В хорошие руки. Хотите взглянуть?

3

Маска:

Я знаю, кто вы были…

М. Лермонтов. Маскарад

Отгулы кончились, а ничего Коля про беглеца не узнал. Нина теперь приходила домой поздно, а уходила рано. На работе Коля выкладывался, как никогда, доставал по фирмам и химкомбинатам самые эффективные ядохимикаты. Симу он теперь почему-то не стеснялся. Она ему перестала нравиться. Она была грубая. Вот сегодня орала по телефону:

— Вам, блин, русским языком говорят — мы хомячков не усыпляем. Это ветеринары. А у нас контора по уничтожению гры-зу-нов, поняла? Ну и что ж что хомячки грызуны?! Нет! Говорят тебе — нет!! Что-о-о?!! Сама ты блядь, натуралистка хренова!

Вот Сима орет, ругается. А Коле наплевать. Он сейчас какой-то ко всему равнодушный. Вот сидят, заказов нет, работы нет, Сима мается на подоконнике. Уже не первый раз Сима высиживает на подоконнике без единого слова и замечания. Ничто ее как-то не смешит, не бесит там, в нижней уличной жизни. Качок в огромном плаще, как всегда, топтался на прежнем месте возле мусорных контейнеров у бровки Кутузовского проспекта, но Сима его теперь в упор не видела. Не вызывала в ней никаких эмоций и крылатая Ника на фронтоне Триумфальной арки, как и чтение иностранных реклам на плоскостях проезжавшего троллейбуса… На торговца с тележкой она слегка, правда, отреагировала, дело в том, что на тележке были товары такой высоты и широты, что высматривать дорогу торговцу приходилось, по-обезьяньи подпрыгивая, или даже, бросив тележку, забегать в сторону и тут же возвращаться на прежнее место. Краем сквера шла девочка, ученица 5-го класса, она плакала, но Сима этого видеть не могла, как и знать, что девочка идет не в школу, а из школы. Бедняжку опять дразнили ее телки-одноклассницы за то, что у нее единственной в их классе еще не шли краски и ее, мол, надо переводить в 4-й класс к малышам.