Сага о Кае Безумце

Уже потом Альрик объяснил, что эти узкоглазые не просто размахивали оружием почем зря, а показывали подлинные удары и подлинную защиту. И будто тот копейщик дрался не с одним врагом, а с пятью или шестью. Каждый взмах либо отбрасывал врага, либо ранил его, либо отбивал удар. «К такому подойти будет не легче, чем к железному», — добавил хёвдинг.

Дальше был воин с топором. Его движения и я мог разобрать. Он яростно крушил невидимые черепа и проламывал щиты, рубил руки, казалось, стоит моргнуть и увидишь брызги крови и услышишь крики раненых.

Мечник. Он будто бы сражался с равным себе воином. Меч скользил змеёй, блистал молнией и бил солнечным лучом. Невидимый противник отвечал своими уколами и ударами, пока всё не закончилось. Аккуратно вложив меч в ножны, воин вновь поклонился. Эти желтомордые вообще любили кланяться, словно уродились рабами. Замершая была толпа вспыхнула криками восторга. Здесь было немало отличных воинов, которые смогли рассмотреть больше меня.

И, наконец, то, ради чего все собрались.

Стиг Мокрые Штаны объяснил правила состязания: борьба в круге в семь шагов, побеждает тот, кто вытолкнет соперника за границы круга или собьёт с ног. Почти как глима.

С нашей стороны выступил знакомый хускарл, рыжебородый Холгер Золотое Руно. Как и принято в глиме, он вышел без доспехов, в шерстяных штанах и рубахе.

Когда показался боец от узкоглазых, я подумал, что это кто-то из наших. Он был огромным по сравнению со своими земляками, лишь узенькие глазки и пучок смоляных волос показывали, что это иноземец. Голый торс бугрился мышцами под упругим жирком, широкие плечи, массивные ноги. Мда, тяжело придется Холгеру.

Ди Сан, так звали иноземца, вступил в круг и принял странную позу: полуприсел, выставил руки вперёд, широко растопырив пальцы. Холгер встал напротив так, словно пива попить пришел.

Стиг махнул рукой, и оба соперника двинулись навстречу.

Ди Сан скользнул вперед, не отрывая ступней от земли, медленно и плавно. Холгер же одним прыжком подскочил к сопернику и попытался ухватить того за пояс. Узкоглазый перехватил его за рукава и вроде бы ничего такого не сделал, но Холгер полетел на землю. Чудом он извернулся, приземлился на ноги, упираясь вытянутой за спину руку.

Золотое Руно вновь бросился на иноземца. Ди Сан отступил в сторону, схватил протянутую руку, закрутил Холгера вокруг себя и отпустил. Но тот не вылетел за круг, а сумел выровняться.

Бой затягивался. Холгер не мог ухватить верткого узкоглазого, а хитрости и ухватки того не действовали на Золотое Руно. Но оба борца не злились. Они наслаждались схваткой на равных. Ухватки, которые применял Ди Сан, ни разу не повторились, он перебирал их одну за другой. Холгер уже не бросался на своего соперника очертя голову. Постепенно он оттеснил иноземца к границам круга. Ди Сан хотел проскользнуть под рукой Холгера и впервые был схвачен.

Золотое руно поднял массивного узкоглазого в воздух, швырнул за пределы круга, но почти сразу же рухнул и сам, утянутый крепко вцепившимся соперником.

Глава 6

Прошло две или три седмицы после состязаний с иноземцами. И в каждый из прошедших дней я упражнялся как с топором, мечом, копьем, так и безо всякого оружия. Тулле смеялся, говорил, что от безделья мое безумие становится сильнее, но по мере заживления ноги всё чаще присоединялся ко мне. И местная детвора сбегалась, чтобы посмотреть на наши схватки. Мальчишки повторяли приемы на палках, притаскивали отцовские щиты, не будучи в силах их поднять одной рукой. И порой я бросал свой топор, подходил к безрунному неумехе и показывал, как надо бить.

Раньше я думал, что самое главное — расти по рунам, и всё. Человек с семью рунами победит того, у кого рун всего шесть. Это было такое непреложное правило. Но я посмотрел игру в кнаттлейк хускарлов и хельтов, увидел состязания с людьми из иных земель и понял, что руны — это далеко не всё. Мастерство, скорость, сила тоже важны. Да и по рунам боги отмеряют по-разному. Кому-то отсыпают побольше, кому-то поменьше. Кто-то становится быстрее, кто-то — крепче. И как угадать, чем одарят тебя?

Я даже ходил к Альрику, разговаривал с ним и об условиях, которыми то ли вознаграждают, то ли проклинают боги, и о новых силах, которые появляются после шестой руны. Хёвдинг был на пороге карла и хускарла, а потому много размышлял и расспрашивал людей о том, чем их одаривали боги.

По его словам, условия выпадали только тем людям, которые чем-то привлекли внимание Фомрира. Разозлил ты его или наоборот порадовал, — не так важно. Но вот что интересно! Среди сторхельтов почти нет воинов, которые бы не имели хоть какого-то условия с самого начала.

— Так что считай, что тебя благословил Фомрир! — улыбнулся Альрик. — Правильно делаешь, что набиваешь себе руку. Ты должен быть вдвое сильнее, чтобы убивать сильнейших. Я должен быть вдвое быстрее и гибче, чтобы убивать без доспехов. Что делать Сварту, я даже и не знаю. Большую часть тварей и оружием-то не убьешь, не то, что голыми руками.