Сага о Ласке Сэме и его друзьях

— Капитан Горитц, к сожалению, позавчера вечером умер от раны. В этой операции он был страхующим. Должен был проследить, чтобы вы не отбили картографа раньше времени…

— Скажите, амирал, а сам Мик Пельсере знал, что он…

— Наживка? Нет, не знал. Он бы не выдержал пыток. Знал гильд-мастер картографов, Реац де Рей. Он благословил эту жертву. О семье Мика позаботятся. Слово императора. Война — грязная работа, господа лейтенанты. Слишком грязная. А теперь, по просьбе амирала д'Алавера я хочу сказать каждому из вас пару слов… в индивидуальном порядке. Рутти, останьтесь первым.

— Мэсс Рутти. Ваша просьба об отпуске удивила командование. Но она удовлетворена. В качестве исключения.

— Благодарю вас, мэссер Максимус.

— Вы не указали, куда вы отправляетесь учиться… неважно. Вы остаетесь в списках нашего управления. Как только окончите обучение, должны немедленно явиться в тайную канцелярию в Равенне. Вот пазз. Вы свободны. Пригласите лейтенанта Герба Отарича.

— Мэсс Герб. Вы получаете назначение в Пограничную стражу. Ее как раз организовывают в Приграничьи, в основном, опираясь на рейнджеров. Дело новое. У вас будет как себя проявить. И еще. У меня есть для вас плохие новости. Ваш отец… Он погиб. Прикрывал отход своих, когда взяли пленного. Вы получите пятидневный отпуск, как только окажитесь на месте. Навестите семью. Больше, к сожалению, дать не можем. В Приграничьи неспокойно. Можете идти, и пригласите Сэма, прошу вас.

— Мэсс Сэм. Вы получили новое назначение. В Седьмой отдел Тайной канцелярии. Знаете, чем вам предстоит заниматься?

— Поисками магии, мэссер Максимус.

— Абсолютно верно. В вашем отделе всего три сотрудника, вы четвертый. Начальник отдела — сам амирал д'Алавер. Так что, понимаете сами, ответственность и секретность особая. Но у вас, лейтенант, мало знаний. Слишком мало. Посему вы получаете официальное списание из армии за ранения. И все льготы для обучения в Университариуме за государственный счет. Учитесь, Сэм, учитесь!

— Благодарю вас, мэссер Максимус.

— Не стоит благодарности, ребятки, кто знает, во благо это вам или во зло? — полковник налил еще вина, посмотрел сквозь вино на свет из окна, чуть улыбнулся и выпил одним глотком все содержимое бокала.

Сады Роу. Магеллон-порт. Провинция Ракембор. Империя Анно.

Эти сады были главной достопримечательностью Магеллон-порта. Когда закладывали порт, всю землю использовали на склады, портовые сооружения, таверны, постоялые дворы и кабачки для матросов и купцов. И только лорд-комендант порта благородный Ким дель Роу сумел выкроить небольшой кусок земли, насадил там рощу оливковых деревьев и обнес это место высоким забором. Это место на склоне холма, которое так и не сумели захватить купцы, стало достопримечательностью всего Магеллона. Тут проводили пикники городская знать, а небольшой ресторанчик, организованный при содействии лорд-коменданта, превратил это место в элитный городской клуб.

Сейчас клуб был пуст. Государь Анно Второй изволил проводить часы утреннего отдыха в Садах Роу. Рядом с императором находился советник Олар, влияние которого на императора после всех произошедших событий значительно выросло. Вивиан и несколько придворных дам в дальнем конце сада суетились, накрывая импровизированный стол на шесть персон. Вскоре появился амирал Алавер, которого все ждали. Амирал немедленно присоединился к императору, мужчины обменялись приветствиями, а дамы продолжали суетиться подле стола, заканчивая изысканную сервировку.

— Мэссер Виккери! Вам удивительно идут амиральские эполеты…

— Благодарю вас, сир!

— Благодарность — незаменимое свойство человеческой натуры, тем более, что этим свойством обладают немногие. Как ваша аналитика?

— Сир! Наши выводы подтверждаются. Силы, которые нам противодействуют — это не только, да и не столько империя Нартау. Такой масштаб противостояния им пока не по зубам. За этим стоит кто-то помощнее.

— И кто именно, амирал?

— Это еще не известно. Слишком мало данных и большинство из них весьма противоречивы. Но все-таки, я склоняюсь к тому, что это Вингерд. Только у него есть необходимые ресурсы.

— Заклятый друг?

— Или кто-то еще, сир, кто-то, о ком мы ничего не знаем и кто от этого еще более опасен.

— Возможно, массатус Лаут, тут вы и правы. Тогда ищите. И да помогут вам боги!

— Приложим все усилия, сир.

— А что происходит с поисками магии, амирал?

— Ищем. Осторожно. Я привлек одного перспективного офицера, сир…

— Ну и отлично. А теперь попрошу к столу, дамы требуют…

И император церемонно указал рукой в сторону накрытого стола. Вивиан уже разливала вино в бокалы на тонких ножках, а остальные дамы усиленно приседали, показывая государю, что все уже готово для торжественного обмытия амиральских эполет, процедуры, которую император лично придумал и одобрил. В почти литровом бокале, наполненным крепким красным вином покоились те самые золотые амиральские эполеты. И чтобы их получить, Виккери д'Алавер должен был осушить весь бокал до дна.

Заключение