Сага о Ласке Сэме и его друзьях

— А прекрасная дама лучше позовет слуг, они и помогут из лианы выпутаться, заодно и стражу помогут вызвать, — девица говорила с вызовом, подразнивая запутавшегося юношу чуть обнажившимся плечиком. Слуг она вызывать не торопилась.

— А я так надеялся, что меня из плена будут вызволять нежные пальчики прекрасной незнакомки, а не узловатые пальцы грубых слуг… — Сэм начал намного покачиваться, чуть меняя ракурс, под которым можно было рассмотреть прелести, открытые смелым вырезом.

— Ну вот еще, буду я помогать какому-то незнакомцу, с какой стати? — и девушка показательно надула губки.

— Вот что значит правильное воспитание, конечно, как галантный кавалер, я должен был представиться первым, но у меня галантность сейчас была немного перевернутая, прошу меня простить, миледи, меня зовут Сэм Вутович, я курсант военной школы Гиппесби. К вашим услугам. Как только стану на услуги способен…

Девушка фыркнула, вылезла на небольшой камешек, стала на цыпочки и постаралась выпутать ногу Сэма их лианы, но тут же вскрикнула, уколов пальчик об острую колючку, которыми так изобиловали тонкие стволы лианы-габо. Ингерильда пошатнулась, сделала неудачный шаг назад, пошатнулась еще больше, начала падать… и очутилась в руках Сэма, который успел собраться, выпутаться из лианы и подхватить прекрасную незнакомку в крепкие объятия.

— Это ужасно! Так много крови! — и Сэм поцеловал пальчик, на котором выступила кровь, потом, не давая девушке опомниться, прилепился поцелуем к ее прелестны губкам.

— Наглец! — томно заявила девушка, когда Сэм на мгновение оторвался от ее губ.

— Меня зовут Ингерильда, — сообщила незнакомка и тут же притянула Сэма к себе, юноше ничего не оставалось делать, как продолжить поцелуй.

Коронный совет. Кабинет советника Крогге. Равенна. Империя Анно.

— Итак, полковник, вы предлагаете значительно увеличить контингент карательной армии.

— Так точно, магерум Крис, ровно втрое.

— И что это нам даст, мэссер Жоз?

Жоз д'Марчан, начальник штаба экспедиционного корпуса в мятежных баронатах сделал небольшую паузу, как бы стараясь подобрать наиболее точную формулировку и выпалил:

— Окончание войны через три года, магерум.

— Это выверенные данные?

— Наш план прошел проверку у маршалка Фенримора, мэссер Рудольво полностью поддержал наш план.

— Аргументы?

— Мы сумеем разрезать страну мятежников пополам, лишить координации их части. Это первая фаза операции. Вторая — захват ключевых позиций и выход к Магеллону. Третья — блокада Магеллона. С падением столицы мятежный Сеймак тоже прекратит свое существование.

— Магеллон — порт. А у империи нет морского флота.

— Это самый проблемный участок нашего плана, магерум Крис.

— И?

— Эскадру Ганона мы перебрасываем по реке в порт-Эдуи, там посуху волоком тащим к морю. Двое суток, и эскадра у морских ворот Магеллона.

— Этого мало.

— Магерум Крис, мы рассчитываем на флотилию из Рандаро и на присоединение к операциям союзного флота Протингии. Даже если союзники не подойдут, наша эскадра и рандская флотилия дадут достаточно времени для подготовки и проведения штурма Магеллона.

— Мэссер Жоз, на флот Протингии я бы не рассчитывал. Если мы победим мятежников, Протингия потеряет значительную часть доходов, которая шла от транзита грузов и войск по ее территории.

— Но Протингия — вассальное государство, магерум Крис…

— Весьма вассальное… — заметил советник Крогге с чуть пробившейся иронией. — В любом случае, они не выступают против нас, и оказывают поддержку, это хорошо. А вот открыто помогать нам не будут. По вассальному договору Протингия предоставляет свои силы только для отражения внешней угрозы. А у нас — карательная экспедиция против своих же мятежников, не так ли, мэссер Жоз?

— Магерум Крис, могу ли я надеяться, что вы поддержите наш план на Коронном совете?

— Я должен все взвесить и все еще раз изучить. Вы свободны, полковник.

Как только полковник удалился, советник Крогге приступил к изучению бумаг. Он хмурился, что-то сверял с толстой книгой, которую вытащил из большого книжного шкафа, потом набил трубку курительным зельем. Генерал Крогге никогда не курил в присутствии подчиненных и позволял себе курить только в минуты, когда ему надо было что-то серьезно обдумать. Выкурив трубку, советник аккуратно удалил остатки зелья и только после этого позвонил в колокольчик. Тут же появился его секретарь.

— Он прибыл? — коротко бросил советник.

— Пять минут как ожидает в приемной, магерум Крис.

— Просите.

Секретарь поклонился и пулей вылетел из кабинета. Через мгновение в кабинет вошел флаг-амирал Виккери д'Алавер.

— Магерум Крис, по вашему вызову…

— Оставьте, мэссер Виккери, оставьте… У нас очень мало времени. Коронный совет начинается через четверть стражи. Прошу, прочтите это донесение.

— Итак, ваше мнение? — спросил советник, когда начальник Секретного департамента оторвал свой взгляд от документа.

— Считаю, надо уделить этому сигналу должное внимание. Откуда он у вас, магерум Крис?

— У меня остались некоторые свои… скажем так… информационные каналы, мэссер Виккери.