Сага о Ласке Сэме и его друзьях

— Простите, магерум Крис, но это несколько ошеломляюще неожиданно. Конечно, тут все на уровне предположений и непроверенных фактов, но если это верно схваченная тенденция, необходимо провести более серьезное исследование. Нам нужны сведения из… первоисточников, скажем так.

— Да, мэссер Виккери, займитесь этим немедленно.

Заведение Плаксы Купиты. Кассарах. Провинция Каррита. Империя Анно.

— На этот раз Сэм действительно задерживается, — теперь первым обеспокоился Герб.

— Целую стражу его ждем, пора уже, — согласился с товарищем Рутти, — вот только выпрыгнет сейчас из-под соседнего столика и заявит: я тут был все это время…

Но эффектного появления Сэма не произошло. Заведение Плаксы было небольшой таверной, главный зал которой, кроме большого общего стола, имел и множество кабинок да закутков, где важные особы могли говорить более-менее уединенно. Но основной доход Плаксе Купите приносила не выпивка и кормежка посетителей таверны, отнюдь. Главный доход давали три комнаты на втором этаже, которые были предприимчивым ресторатором переделаны в прибыльное игровое заведение.

Пройдохи и искатели острых ощущений постоянно заглядывали сюда чтобы получить свою порцию удовольствия, молодые провинциальные повесы проматывали тут свое наследство, заносчивые благородные особы в обязательных масках играли наравне с простолюдинами. Тут не было титулов, тут не было имен, тут была территория анонимной свободы.

И именно за это посетители и платили Плаксе. А Плакса делился с бандой Ласки, которая обеспечивала безопасность его бизнеса. То, как резво и радикально его патроны разобрались в наездом Толстогубого доказывало, что Плакса был не глуп и поставил на тех парней, что надо. Сейчас он самолично стоял за барной стойкой, наблюдая, не возникнет ли у Рутти и Герба каких-то новых пожеланий. Друзья пока удовлетворились светлым элем, который у Плаксы был самого отменного качества. Они ждали Ласку Сэма, предводителя банды.

— В нашем деле надо уметь ждать. Особенно, когда ничего другого не остается. — Рутти, который обычно был самым нетерпеливым из их тройки, на этот раз был совершенно спокоен.

— А я думаю, надо искать.

— Где искать, Герби, подумай сам, мы расстались в квартале суконщиков, уходили дворами, уже не раз пользовались такими путями, пока все нормально проходило. Ну, что могло случиться, сам прикинь!

— Угу… попробую… к серым плащам Сэм попасть не мог. Это точно. Тогда случилось что-то серьезное и именно в квартале суконщиков.

— Это точно, Герби, именно случилось и именно серьезное, — голос Сэма прозвучал прямо над головой товарища. Что-что, а подкрадываться незамеченным Сэм умел, как никто другой.

— Ну ты, гад, даешь! — не выдержал Рутти. — Мы тут уже извелись, тебя ожидая, а ты приходишь, как ни в чем не бывало, да еще и пахнет от тебя духами, как от непотребной девки!

— Ты тут не прав, Рутти, как очень потребной девицы, вот так!

— Сэм, что еще на нашу голову? — Герб настороженно смотрел на приятеля.

— Плакса! Антильское светлое, лучшее, на стол! Сегодня гуляем! — Рутти в ответ на взгляд Герба покрутил пальцем у виска.

— Ребята, кажется, я влюбился!

— Ну вот, влипли, — подвел итог разговору Герб.

— Да ладно тебе, не кукся, Герб, Рутти, выше нос! У нас на повестке два вопроса: первый, и самый главный — это выпускной тест. Нам надо придумать совершенно гениальную пакость.

— Это понятно. А второй?

— А второй: что подарить моей любимой девушке?

— Герб, ты прав. Мы влипли, — подвел итог началу заседания Рутти. Но тут официант принес вино и легкие закуски на двух тарелках.

— Урожай еще магических времен, как вы и хотели, — подобострастно сообщил официант и, низко поклонившись, исчез с поля зрения.

— Господа будущие офицеры, поднимем тост за самую прекрасную из девушек, Ингерильду, дочку гильд-мастера Мирча Пирича!

Друзья поднялись, столкнули высокие бокалы из чеканного серебра и чопорно выпили, подчеркивая всю значимость торжественного момента.

Магеллон. Столица мятежных баронатов. Спорная территория.

Человек в черном плаще быстро шел по улице Книжников, свернул в переулок Меченосцев, потом поднялся по небольшой лесенке и вышел к площади Казненных магов. В память о смутных временах остались обугленные столбы, у которых сжигали магов и ведьм сразу после Катастрофы.

Путник быстро пересек площадь почти наискосок, чуть свернул влево и оказался в коротком переулке, заканчивающимся тупиком. В темном тупике он почти на ощупь нашел дверцу и аккуратно постучал ровно три раза подряд. В двери появилось светлое окошко. Потом скрипнули петли. Человек скользнул в светлый проем, который немедленно за ним захлопнулся.

Еще через несколько минут человек очутился в комнате, заваленной бумаги. Это напоминало комнату стряпчего. Невысокий лысый человечек сидел за столом и тут же вежливо вскочил, как только гость вошел в его комнатушку.

— Что у вас?

— Последние новости, милорд.

— И они настолько важны?