Сага о Мрачных Водах. Аллеи Скверны

Потом Айс кивком позвала Сангинария Сага. Крабообразный профессор Академии, вооруженный стеклянным топором, поспешил к Королева.

— Да, Ваше Величество?

— Отправляйся на разведку в город. Далеко не уходи. Возвращайся, как только заметишь приближение врага.

— Слушаюсь, Ваше Величество.

И Сангинарий поспешил пересечь Пляж и скрыться в городе.

Скальд, видя могучую армию своими глазами, поверить не мог, что подобная сила будет сражаться на их стороне.

— Мы принесли семиотики.

Матео и Беатрис передали Айседоре два сверкающих меча.

— Сразу два? — удивилась она.

— Помнится мне, у тебя замечательно получается орудовать двумя мечами, Айс, — подметил Скальд.

— Что правда, то правда.

— Мы со Скальдом будем использовать Скверну, но и оружие для защиты нам не помешает, — вставила Элен.

Все вооружились мечами-семиотиками — последними из оставшихся. У Скальда, Элен, Матео и Беатрис было по мечу. У Айс — два клинка.

— Вы зарядили револьверы, ребята? — спросил Скальд у Матео и Беатрис.

Они проверили заряды в обоих револьверах, висящих на поясах.

— Да, все заряжено, — кивнула Беатрис.

— Используйте их по мере необходимости, — предостерегла их Элен, — помните, что жемчуга у вас не так много, а врагов на поле битвы будет предостаточно.

— Конечно, — ответил Матео, — мы все понимаем. Будем орудовать в первую очередь мечами.

— Вот и молодцы!

Скальд отправил взгляд в сторону города. Он уже слышал шипение рыбоедов. Враг приближался.

— Какой у нас план? — спросил он у Айс.

— Мы с Элен возьмем на себя Гринштейна. Необходимо очистить город от всех рыбоедов, чтобы оставшиеся люди не подвергались больше опасности.

— А как быть с Карателем? — спросила Элен.

— Мы им займемся, — вырвалось у Беатрис.

Скальд удивленно уставился на двоих ребят.

— Вы? — переспросил он. — Каратель опасен. Вы же помните, что он уже не ваш Энтони. Он другой…

— Мы все понимаем, доктор Скальд, — ответил Матео, — но нам нужен шанс все исправить. Мы должны попытаться.

— А если не получится? Убьете его?

Матео и Беатрис не ответили.

— Я буду рядом с вами, ребята. Не отходите от меня далеко. Вы меня поняли?

Двое кивнули.

— Вот и славно.

А потом Скальд заметил, как к ним спешил Сангинарий Саг. И шипение рыбоедов стало только громче.

— Ваше Величество! Ваше Величество!

Он запыхался, когда подбежал к ним.

— Говори, — велела Айс.

— Враг здесь.

И Королева Морских Сердец отдала приказ армии:

— Змеи, вперед! Все за мной! Время пришло. Враг уже здесь. Я буду с вами до победного конца. Сегодня мы сразимся за свободу. Мы сразимся за дом. За возвращение домой. Отступления не будет. Мы будем сражаться, пока последний рыбоед не испустит дух. За смерть Марии Селесты! За свободную сушу! За свободное море! За дом!

И ответом было громогласное:

— За дом!

А следом — боевой клич.

Айс выпустила:

— Вперед!

Скальд, Элен, Матео, Беатрис и Айс, возглавляя армию, двинулись вперед, в город. За ними последовали шипящие огромные змеи. Дальше — все морские обитатели. И замыкали ряды — воины Одда и Академии.

У самого Пляжа открывалась просторная городская площадь. Но сейчас все пространство вокруг заполняли рыбоеды. Сотни и сотни жутких гадких тварей, одетых в рваные лохмотья. Кожа покрыта рыбной чешуей. С щупальцами вместо рук, с жабрами на шеях и плавниками на спинах, с острыми когтями, кровавыми зубами, хищными оскалами и безумством внутри.

Они перестали быть людьми, потеряв все человеческое, когда их организм заразился паразитом — червем, созданным Верховной Матерью. Личности в них нет. Все мертво.

Была лишь уродливая плоть. Злость. Ярость. И вечный неутолимый голод. Вечная жажда крови. Жажда смерти.

Они шипели, пыхтели, клацали зубами, подпрыгивали в нетерпении. Рыбоеды заполонили все: площадь, тротуары, дороги. Они залезали на одноэтажные здания кафе и магазинчиков. Сидели на припаркованных автомобилях. Висели на фонарных столбах. Сидели на рекламных щитах и билбордах. Как насекомые, как дикие звери. Они хищно смотрели на свою добычу.

Во главе армии впереди всех стоял Вилиамонт Гринштейн, слегка опираясь на трость, поставленную перед собой. Инвалидного кресла уже не было видно. Их враг готов к битве.

Скальд заметил во взгляде Гринштейна мелькнувший страх, когда тот увидел могущее морское войско. Скорее всего, его пугали змеи и гигантские крабы. Эти исполины воистину внушали ужас.

«Где же Каратель?».

Скальд принялся искать его по сторонам, но не находил. А потом он заметил, как Беа дернула Матео за рукав куртки и указала куда-то вверх. Скальд проследил за их взглядами: Каратель, вооруженный двумя оскверненными клинками, стоял на крыше самого высокого здания, построенного близ Пляжа.

Он смотрел на все сверху, оценивая масштабы двух армий.

«Он здесь. Значит, Мелисента отправила его на помощь Гринштейну, а сама осталась одна. Вместе с Натом. Черт!».

Сквозь серое дневное небо просвечивался образ двух лун, сблизившихся достаточно сильно.

«Времени мало. Нужно спешить».

Вилиамонт остановил свое войско в паре сотне метров от армии океана. Он подал легких знак рукой, призывая голодных рыбоедов к молчанию.