Сага о Мрачных Водах. Глубины Пепла

Его рука потянулась к ней.

— Пустяки, — она отвернула лицо.

Новый взрыв. Элен уже привыкла. Она знала, что такие звуки раздаются после того, как змей зарывается под песчаное дно, а затем выныривает наружу, уничтожая часть построек.

— Нам удавалось его ранить.

— Трижды, — парировала злобно Элен, — этого недостаточно. Семиотик причиняет ему вред, но мало. Нужно отрубить голову этой твари. Хоакин, думай, как к нему подступиться!

Хоакин на мгновение выглянул из укрытия, чтобы проверить обстановку. Огромный змей плыл по улицам в поисках новой добычи.

— Нужно загнать его в ловушку.

— Как ты это себе представляешь? Построить капкан?

— Не нужно изобретать капкан, когда он уже у нас под рукой.

Элен с любопытством взглянула на напарника.

— Что ты предлагаешь?

Хоакин кивнул в сторону выхода из города.

— Шахты.

— Заманим туда чудовище? И сами окажемся в ловушке! Хоакин, как ты это себе представляешь? Он нас сожрет живьем в этих пещерах.

— Не сожрет. Я пойду вперед и заманю его внутрь. Ты нанесешь последний удар. Устроим обвал.

— Нет, Хоакин, нет! Даже не вздумай. Это слишком рискованно. А вдруг ты не успеешь выбраться?

Элен стало не по себе от глупой затеи Хоакина. Он собрался жертвовать собой, чтобы у нее появилось время для удара — возможность сразить змея окончательно.

— Элен, скоро он закончит разрушать Одд и поплывет к поверхности. Ты этого хочешь?

— Хоакин! Должен быть другой путь. Я не позволю тебе работать приманкой. Наживкой. Нет! Не смей, Хоакин.

Она смотрела ему в глаза, стараясь убедить его отказаться от паршивой идеи.

— Мы убьем его вместе, Хоакин, — заверила она друга, — никому не придется рисковать жизнью. Мы можем… заманить его в шахты и обрушить потолок? Просто вонзим семиотики в крышу и…

— Устроим обвал.

— Именно так! Хоакин, не смей заходить в пещеру, ты меня понял? Что я потом скажу Альбедо? Скальду? А Матео и Беатрис? Ты не умрешь сегодня, понял? Я не позволю тебе рисковать. Мы загоним гада в рудники и обрушим на него горы камней.

Хоакин согласно кивнул, уведя взгляд в сторону.

— Эй-эй, Хоакин, посмотри на меня.

Элен взяла рукоять в одну руку, а второй коснулась щеки Хоакина и повернула голову к себе лицом.

— Не смей. Слышишь?

В его глазах она разглядела отчаяние.

— Не смей умирать, Хоакин Мартинес. Не сегодня. Понял меня? Это приказ, мать твою.

— Я еще в своем уме, Элен. Я не собираюсь жертвовать собой! И не собирался, предлагая свой план. Ты же все поняла, правда же?

— Клянись.

— Клясться?

— Жизнями Матео и Беатрис.

— Элен…

— Хоакин. Я жду.

Новый взрыв.

Чудовище ревело. Элен чувствовала спиной приближение ползучего белого кошмара.

Она слышала, как монстр шипит и даже клацает острыми длинными верхними клыками. Змей будто говорил им: «Вам не спрятаться. Вы оба сдохнете».

Но в планы Элен на сегодня смерть не входила. И что еще важнее — смерть Хоакина.

— Давай, Хоакин. Клянись и пошли сражаться, пока он все не сожрал.

— Ладно, Элен. Клянусь жизнями Матео Мончо и Беатрис де Кастелл, что не полезу в рудники вместе со змеем. Довольна? Пошли сражаться.

— Держись рядом.

Схватив рукояти семиотиков двумя руками, они оттолкнулись спинами от защитной стены и встали на ноги.

— Давай, Хоакин, завалим гада!

По команде они покинули укрытие и вышли на улицу Одда. Какое-то время змея нигде не было видно, но потом здание, сооруженное из части корабля, по правую сторону взорвалось.

Из земли вырвалась громадная белая толстая труба — тело змея, — издавая оглушительное ревущее шипение.

— Давай, змееныш, поиграем в догонялки! — издевательски бросил Хоакин.

И двое Печатей сорвались на бег.

Они бежали к границе города, за которой начиналась дорога, ведущая в кварцевые шахты. Змей гнался за ними, опустив голову на землю широко раскрыв фиолетовую пасть. Его тело извивалось и сверху могло напоминать живую молочную реку.

— Думаешь, бежать от змея — хорошая идея? — спросил у Элен на бегу Хоакин.

— Точно не знаю. Мы успеем?

— Да хранят нас милостивые духи! К черту всех и вся! Беги, Элен, беги так быстро, как только можешь!

— Черт возьми, я стараюсь! Бежать по морскому дну не очень-то и просто, если ты не заметил.

— О, поверь, я заметил!

— Мои поздравления. Десять из десяти за наблюдательность.

— Обожаю, когда ты пускаешь шутки, находясь в шаге от верной смерти.

— А что еще остается? Только смех и спасает!

Переложив меч в правую руку, Элен ускорила темп бега. Она забыла про крапивную рубашку, про водяное дыхание, про магический клинок. Она на время даже забыла о могучем змее у себя за спиной.

Она бежала, и всю ее голову занимали мысли только о Скальде и Альбедо. Что с ними? Нашли ли они Энтони? Закрыли ли Проход? Одолели ли ректора Академии?

Живы ли они?

«Милостивые духи, прошу: спасите их души. Пусть они живут! Пусть они оба спасутся. Пусть живут, пожалуйста. Подарите им жизнь. Только жизнь. Прошу!».

С каждой новой мыслью Элен все больше осознавала, что не представляет свою жизнь без Альбедо, без Скальда…

«Спаси его… спаси!».

— Элен!

Голос Хоакина вернул ее из мыслей в реальность.

— Мы уже покинули город. Давай к рудникам.