Сага о Мрачных Водах. Глубины Пепла

— Ты помнишь «Глубоководье»? Помнишь рыбалку? Помнишь «Хот Фиш» и Луи? Помнишь «Первую Лагуну»? Помнишь серфинг? Энтони, ты помнишь, как ты катался на доске по волнам? Как ты летал? Какое удовольствие ты получал? Ты сам мне говорил: «Дядя, я чувствую себя свободным. Я чувствую себя живым». Энтони, они хотели отнять у тебя это все. Они забрали у тебя Мису, забрали твой серфинг, забрали твою свободу, твою жизнь… Энтони, прошу… вернись к нам. Я знаю, я не могу вернуть Мису. И никто не сможет. Но я могу дать тебе лучшую жизнь. Не жизнь убийцы на службе зла. Не жизнь наемника. А нормальную человеческую жизнь. Друзей. Любовь. Семью. Свободу. Серфинг… Энтони, прошу… не убивай себя сам… не поддавайся им. Борись. Ты сильный. Я знаю, черт возьми! Я тебя растил. Ты очень сильный, мальчик мой. Борись с этой гадостью внутри тебя. Энтони, прошу. Не сдавайся. И сейчас — твоя самая большая битва. Прошу, сделай правильный выбор. Ради себя самого. Ради своей жизни. Ради свободы. Ты не пленник, Энтони. Ты не раб. И ты не чей-то слуга. Ты — свободный человек. Человек, Энтони. Помни об этом.

Энтони продолжал молчать. Его взгляд все еще метался в растерянности. Он смотрел то на Альбедо, то на Скальда, то себе в ноги, то на мечи.

Скальд не мог даже догадываться о внутренней борьбе, царившей внутри Энтони прямо сейчас.

А Альбедо продолжал убеждать Энтони вернуться к прежней жизни:

— Помнишь, что я тебе говорил про жизнь, Энтони? Жизнь — чертова яма дерьма. Ты либо тонешь в ней, либо выбираешься наружу, на свет. Энтони, я вижу тебя. Я вижу, что ты висишь на краю пропасти. Ты пытаешься забраться наверх, я это чувствую. Позволь мне помочь тебе?

Альбедо опустил меч в ноги и протянул свободные руки к Энтони.

Скальд, заметив это, крепче сжал рукоять семиотика.

— Прошу тебя, не отпускай руки. Не разжимай пальцы. Не тони в дерьме, Энтони. Ты сильный. Ты умеешь держать удар. Ты умеешь справляться с трудностями. Что тебе было не под силу? Скажи мне! Ты мог все, Энтони. Ты — сын своих родителей. Ты — мой племянник. И твои друзья тоже сделали тебя сильным. И любовь, Энтони. Любовь. Ее любовь. Я же все видел, Энтони. Миса давала тебе сил. Она делала тебя свободным и счастливым. Она научила тебя тому, чему я был не в силах научить. Рядом с ней ты ощущал себя на поверхности, а не в яме дерьма. Рядом с ней, Энтони, ты жил по-настоящему. И дышал свободно. И что сделали они? Они убили ее. Убили не только Мису, но и силу в тебе, тягу к жизни, тягу к свободе. Волю. Они потащили тебя на самое дно, Энтони. Выбирайся. Прошу. Выбирайся. Я знаю, что тебе это под силу. Ты тянись, Энтони. Тянись. Я помогу тебе. Мы все исправим. Вместе. Обещаю.

Альбедо сделал шаг навстречу Энтони.

Скальд напрягся.

— Идем со мной, мой мальчик.

Еще шаг.

— Я помогу тебе выбраться. Вот увидишь, Энтони. Ты станешь счастливым.

Шаг.

— Энтони, пойдем.

Альбедо стоял прямо перед ним, протягивая руки.

Энтони посмотрел на Скальда, потом на Альбедо. И сделал короткий шаг навстречу.

Энтони завел руки за спину Альбедо для объятий. Альбедо радостно прижал племянника к себе.

Скальд следил за Энтони — тот закрыл глаза. Он все еще сжимал два черных меча, а потому обнимал дядю лишь плечами.

— Спасибо тебе, мой мальчик… — Скальд услышал голос Альбедо, — я тебя люблю…

Энтони открыл глаза.

Он смотрел на Скальда и улыбался.

А потом…

Прежде, чем Скальд успел двинуться с места, два черных меча-семиотика вонзились в спину Альбедо.

Они прошли насквозь самого Альбедо и тела Энтони…

Скальд замер, не в силах ни двигаться, ни дышать…

Каратель ухмылялся, глядя ему в лицо. Он сделал шаг назад, вынув оба клинка, отделив себя от тела родного дяди. В спине Альбедо зияли две кровавые раны, из которых сочилась темная смола.

Несущий Погибель смотрел в лицо Альбедо и улыбался. Скальд не мог видеть взгляда Альбедо, не мог даже представить, что тот чувствовал.

Альбедо попятился отступил назад. Он обнимал себя руками, придерживая рану. Его взгляд не отрывался от Карателя.

Тот, кто когда-то звался Энтони, взял золотой семиотик, принадлежавший Альбедо, и бросил его за пределы моста. Магическое сияние утонуло во мраке.

Несущий Погибель приблизился к Альбедо, стоящему на краю обрыва.

— Нет!

Скальд рванулся с места.

А потом… Каратель ударил ногой Альбедо прямо в живот.

Тело быстро отклонилось назад и упало за границу каменного моста в самую бездну Глубин Пепла.

Глава 32. Любой ценой

Элен упала на землю и прижалась спиной к гигантской ракушке. Сжимая двумя руками рукоять меча-семиотика, она перевела дух. Из носа текла кровь, и алая струйка растворялась в подводном течении.

— Ты как?

Рядом к ней примкнул плечом Хоакин Мартинес.

И раздался рев исполинского белого змея с горящими красными глазами. Чудовище разносило подводный город Одд в щепки: крушило дома, взрывало землю. И беспощадно пожирало каждого на своем пути.

Жители бросились уплывать и бежать в рассыпную. Куда они не шли — так это в шахты. Они боялись оказаться запертыми в ловушке в рудниках наедине с проектом Омута.

— Что нам с ним делать, Хоакин?

— У тебя кровь, Элен!