Сага о Мрачных Водах. Глубины Пепла

Элен быстро осмотрелась: песчаная подводная равнина. Тропа ведет к рудникам. Жители Одда разбежались за много метров от города прочь. И прочь от рудников, спасаясь от безжалостного свирепого чудовища.

— Он догоняет! — крикнул Хоакин. — Ползти по песку ему гораздо проще, чем по улочкам руин Одда.

— Проклятье. Тогда быстрее.

Змей настигал.

— Успеем? — с надежной в голосе спросила Элен.

— Как посмотреть…

Элен оглянулась — змей близко. Она посмотрела в сторону шахт — еще далеко.

«Нет, не успеем».

Элен остановилась и взялась за рукоять двумя руками.

— Что ты делаешь? — выпалил Хоакин. — Надо бежать!

— Он съест нас еще на полпути до шахт. Нужно ослабить его, чтобы выиграть время.

— С ума сошла? Он несется прямо на нас!

— Пусть несется…

«Я только этого и жду».

— Элен, бежим, пока не поздно!

— Уже очень поздно, Хоакин… он здесь.

Белый змей нагнал их.

Громадное чудовище, замедлив скорость, устремило голову вперед, разинув пасть. Между белыми клыками появился толстый фиолетовый язык, который стрелой понесся вперед головы.

Взмах.

Удар семиотика пришелся прямо по сиреневой плоти. Брызнула лиловая кровь. Элен держала семиотик в руках, сверкающий полной силой.

— Ты отрезала ему язык! — ахнул Хоакин.

— Я заметила, а теперь бежим.

Элен верила, что такой мощный удар сможет задержать змея и дать им время достигнуть рудников.

Змей, взвыв от боли, повалился на песок. Из пасти растекалась цветистая кровь, поднимаясь пухлыми облачками наверх.

Оглянувшись, Элен заметила, что монстр начинает приходить в себя. Голова отрывается от земли, чудовище шипит, и тело снова извивается — погоня возобновляется.

— Быстрее, Хоакин! Мы все успеем!

— Что будем делать, когда добежим до входа?

— Дождемся, когда он разгонится и всплывем вверх. Змей окажется внутри, и мы ударим по потолку, завалив проход.

— Это и был твой план?

— Я думала, ты все понял.

Хоакин не ответил. Он, как и Элен, сосредоточился на беге. Змей настигал их, а до входа в пещеру оставались считанные метры.

Они бежали мимо палаток, где готовилась еда для рабочих. Иные палатки служили лазаретам для раненых.

По мере приближения к входу в шахты, количество новых построек и сооружений возрастало.

Змей обрушил на все это мощь своего тело. Сбивая все палатки хвостом, он безжалостно превращал шахтерский лагерь в руины.

Элен видела перед собой проход в пещеры. Пришел черед самой важной и ответственной части ее плана.

— Давай, Хоакин, мы уже у цели!

— Вижу, вижу! Не слепой!

Печати достигли цели. Проход в шахты.

Вдвоем они развернулись лицами к монстру, несущемуся прямо на них. Змей кусал воду и кромсал все, что оставалось за спиной.

— Когда всплываем? — спросил Хоакин, переводя дыхание.

— По моей команде. Дождемся, когда он хорошенько разгонится.

Змей приближался.

— Всплываем?

— Подожди. Еще немного…

— Элен, это слишком опасно.

Но Элен выжидала.

Она успела запомнить механику движения тела змея. Увидев отличительный толчок, служивший для разгона, Элен дала команду:

— Всплываем!

Их ноги оторвались от песка, и вдвоем они поплыли вверх, поднявшись над змеем, голова которого быстро забралась внутрь рудника.

Элен надеялась, что змей наткнется на какой-нибудь спуск и просто свалится вниз. Масса змея тащила его внутрь.

— Получается. Давай заваливать проход.

Элен и Хоакин подплыли к крыше пещеры и принялись кромсать каменную скалу семиотиками.

— Нужно свалить вон тот валун! — Хоакин заметил громадный камень, висевший над входом, но гораздо выше. — Он перекроет пещеру.

— Я поднимусь!

Элен начала плыть выше, а Хоакин продолжал рубить скалу над проходом. И потом… тело змея изменило направление.

«О, нет…».

Элен с ужасом осознала: они опоздали.

Раздался яростный рев чудовища, который понял, что его заманили в глупую ловушку. Он разворачивался и выбирался обратно из шахт.

— Он возвращается! — крикнула Элен.

Сама она уже доплыла до проклятого валуна, о котором ей сказал Хоакин. Но сбрасывать его поздно — змей выполз наружу.

Хоакин застыл над крышей, глядя в лицо змея.

— Хоакин!

Он не двигался.

И Элен ужаснулась: она все поняла.

— Хоакин, нет! — тут же сорвалось с нее.

Хоакин не думал отказываться от того, что затеял:

— Руби валун, Элен. Я заманю его внутрь.

— Нет!

Истошный вопль вырвался из груди Элен, когда она увидела, как Хоакин заплывал в шахты, загоняя вместе с собой чудовище.

— Давай, иди ко мне! Поймай меня! — слышались его крики, разносящиеся по рудникам эхо.

По щекам Элен текли слезы.

Она не могла решиться.

«Я не могу похоронить его… не могу обрушить валун… только не так…»,

Ее одолевало желание спуститься вниз и вытащить Хоакина. Но змей уже там…

— Бей! — раздался голос Хоакина. — Элен! Действуй!

А потом голос внезапно оборвался. И Элен услышала звук смыкания клыков. А затем довольный рев змея.

«Хоакин… нет…».

Она не могла точно сказать: жив он или мертв. Убил его змей, или Хоакин еще сражается с ним?

Если мертв… если Хоакина нет, ей не справиться со змеем в одиночку. Она это понимала. Ее шанс одолеть монстра — перед ней.

Стоит лишь ударить.

«Хоакин… прости…».

— Сдохни!