Сага о Мрачных Водах. Глубины Пепла

Лес? Город? Пустыня?

Я не фантазировала на эту тему. Не готовилась ни к чему.

Я просто прошла через Проход и оказалась там, где оказалась.

Как долго я слонялась по туманному городу, нарушая мертвую тишину шагами? Уже и не вспомнить. Времени там не ощущалось. Не было ни солнца, ни двух лун. И не понятно: то ли вечер, то ли утро. Бесконечная серость. Бесконечный туман. И бесконечный однотипный городок, в котором запросто можно заблудиться. Все улицы-близнецы. И от этого неспокойно. Зайдя в этот лабиринт, есть риск не выбраться из него никогда.

Стоит пойти в одну сторону — всегда наткнешься на тупик и придется сворачивать с пути. Это приведет к бесконечному плутанию и выбору неверных поворотов, которые приведут в другое место, так сильно похожее на то, где ты уже бывал. Путаница неимоверная!

И зацепиться-то не за что. Никаких ориентиров или отличительных знаков.

Все очень похоже. И однообразие пугало до истерики. Создавалось ощущение замкнутого пространства. Ты волен пойти куда угодно, но тебе не выбраться из этого места, если не знаешь правильной дороги.

Так я и бродила по однотипным улочкам, пока не встретила его… сияющую фигуру, наполненную серебристым светом.

Олень, скользящий по водной глади.

За его спиной тянулась тонкая струйка света, за которой я и последовала, как за нитью, способной вывести меня отсюда.

Я кликала его, просила остановиться и подождать. Но олень не слышал меня. Или не хотел слышать. Я бежала за ним. Он каждый раз скрывался за поворотом, и я не могла увидеть его полностью — лишь серебристую ленту, скользящую за ним плащом.

В какой-то момент я решила для себя, что это существо, кем бы оно ни было, единственное, способное помочь мне выбраться. Я не могла упустить такой шанс. Кто знает, сколько бы я еще блуждала в туманном городе, если бы не встретила его?

Наверное, всегда. До самой смерти.

Или меня бы нашло то, что убило остальных членов экспедиции.

Я бежала за сияющим оленем, как за последним лучом надежды, постоянно ускользающим из моей жизни.

За очередным поворотом открылась длинная улица. И в конце дороги стоял он, лицом ко мне, не двигаясь с места.

Он ждал меня.

Боясь его спугнуть, я перешла на шаг. Я осторожно приближалась к сияющему белому оленю, внимательно осматривая его. Он словно соткан из света, стекающего по незримой оболочке тела. Сверкающие рога, естественные спокойные движения копытами и шеей. Он видел меня. И ждал меня.

Я обрадовалась тому, что он больше не убегал. Подойдя к оленю, я наконец заметила главное — конец улицы вел к выходу из города. Он привел меня туда. Он помогал мне.

— Спасибо, что показал дорогу, — первое, что я сказала своему спасителю.

Олень кивнул в ответ.

— Как тебя зовут?

— В этом мире нет имен.

— И как же вы живете? Меня зовут Кама.

— Рад знакомству, Кама. Иди за мной, я кое-что покажу.

Он развернулся и медленно зашаг к выходу из города. Я следовала рядом с ним.

— Почему ты помог мне? — не выдержала и спросила я.

— Кто-то должен вернуться назад, в свой мир, чтобы помочь этому миру.

Тогда я ничего не поняла.

— Ты знаешь, кто убил моих друзей?

— Да, знаю. Лучше один раз показать.

И мы вышли из города.

Мы оказались на том месте, где должно было растекаться Сапфировое море. Но в этом мире вместо него была лишь бесконечная ровная водная гладь, затянутая туманом.

Впереди — пустота.

И в нее совсем не хочется попадать.

Уж лучше блуждать по безымянному городу, чем ходить в такой пустоте, где нет абсолютно ничего.

Настоящий ад.

— Что здесь? — не поняла я.

Олень не ответил.

Но стоило мне моргнуть, и я увидела это…

Красные и черные цвета… деревья, уходящие в багровое небо…

Открыла глаза — снова туман и водная гладь.

— Что это было? — я испугалась.

— Смотри внимательнее.

Я моргнула снова, на этот раз стараясь удержать глаза закрытыми дольше.

И опять: ужас, хаос, кровавая чернота и боль внутри от одного лишь взгляда на это.

— Не могу… тяжело смотреть… что это такое?..

Я отвернулась прочь от водяной равнины.

В мое сознание вторглась догадка: закрывая глаза, я вижу то, что скрыто сейчас от моих глаз. Оно здесь… прямо сейчас! Весь этот ужас прямо передо мной! Но он незрим. Невидим для тех, чьи глаза открыты.

— Приглядись.

В горле защемило.

Желания видеть кошмар вновь у меня не было. Но я набралась смелости, развернулась к равнине и опустила веки.

Высокие черные деревья, исчерченные красными трещинами, из которых сочилось нечто темное и неприятное. Алые молнии рассекали гнилую черноту. И по воздуху сыпался пепел. А под ногами — смола с красными прожилками.

Я открыла глаза вновь — туман и вода.

— Что это было? — спросила я у оленя.

На этот раз он ответил:

— Аллеи Скверны.

Услышав это в первый раз, стало тошно.

— Скверна…

— Она погубила твоих людей. Они вошли в нее. И погибли.

— Что это такое? Откуда она взялась? И как… как ее уничтожить?

— Она проникла из вашего мира. Скверна обосновалась здесь. Этот мир стал для нее домом. И теперь через Проход ее порции проникают в ваш мир обратно.

— Как это возможно? Я не понимаю. Кто… откуда… как…

— Слишком много вопросов, требующие ответы. Ответы, без которых победа невозможна.