Сага о Мрачных Водах. Глубины Пепла

Здесь, в Пепельной Глубине, мы прошли через Проход. Это щель. Брешь. Дыра в Мироздании. Люди потревожили саму ткань Вселенной. Саму суть Бытия. И породили изъян, который разрастается и несет ужасные последствия для всех нас: для жителей всех миров.

Нас отправили утром, снарядив лишь револьверами с пулями-жемчужинами. Перламутр оказался единственным веществом, способным ранить врагов. Они слабы перед ним, но этого еще мало. Нужно что-то большее, что-то универсальное, что-то могущественное и разрушительное.

Такова наша цель. Мы идем на смерть, чтобы принести смерть другим. И спасти род человеческий от иных — тех, кому на нашей земле не рады.

Рюкзак на спине. Защитная форма из плотной кожи. Револьверы с жемчугом. И в путь.

Я вошла в Проход последней, седьмой.

Вероятно, именно эта случайная очередность спасла мне жизнь.

Когда я шагнула в Проход, красные и черные прутья окутали меня. Они скользили по телу, лаская и жаля. И разум помутнел. Я увидела маму, утонувшую в море у меня на глазах. Я увидела отца, сорвавшегося с утеса. Я видела смерти тех, кого любила. О ком страдала. Кого вспоминала. Кого не могла выпустить из своего сердца.

А ноги шли вперед.

Шаг за шагом… и красные корни завивались вокруг рук и ног. Обвивали шею. Лезли на лицо. Ползли ко рту.

Шаг и еще шаг.

Сознание рисовало воспоминания о боли, пережитой мной за всю жизнь. Бессонные ночи. Плач. И крики.

Мой плач и мои крики. Я слышала их у себя в голове, когда проходила через расщелину меж мирами.

По коже струился холод. И влага. А вокруг — полыхали пожары. И тлели обугленные деревья и человеческие тела.

Еще один шаг, и разум просиял.

Я открыла глаза, и увидела кровь в воде.

Растекаясь алыми струйками, она бежала во все стороны тонкими извилистыми тропинками.

И мертвые тела.

Участники экспедиции.

Пять трупов. И один… еще живой.

Он брел куда-то в пустоту, покачиваясь, шатаясь из стороны в сторону, придерживая кровавую рану на животе.

Мои ступни проваливались в воду.

Вода повсюду. А в воздухе — белый туман.

И ничего не видно.

Последний выживший брел в белую мглу. Потом я услышала его крик. И он пропал. Последнее, что я увидела — алый всплеск.

И новые багровые струйки потянулись по воде в мою сторону.

Все мертвы.

Передо мной лежали их изувеченные тела. Израненные. Покрытые сотнями кровоточащих порезов. Словно их всех протерли на терке. Оторванные конечности. Выколотые глаза. Откусанные языки. Вспоротые животы.

Ощутив комок, подступающий к горлу, я не выдержала и побежала.

Плюх-плюх-плюх…

Под ногами только вода, затопившая всю землю вокруг. Я не думала о глубине. Не думала о том, что могу провалиться вниз, в яму, упасть, утонуть, умереть.

Я просто бежала без оглядки. Уровень воды постоянно оставался одним — по щиколотку, не больше.

Ноги промокли быстро — плевать. Я хотела спастись от того ужаса, который погубил всех участников экспедиции. Почему эти твари не тронули меня? Почему не убили? Почему не вырвались из белого тумана и не разорвали на куски?

Почему я жива?

И почему все еще бегу от смерти, царившей в этом проклятом и забытом богами мире?

Туман начинал постепенно отступать. Он никогда не исчезал совсем. Он просто становился прозрачнее. Серел, делался не столь густым. И сквозь него можно было увидеть дома.

Деревянные домишки: один-два этажа. Одинаковые маленькие домики, стоящие в ряды. Целые улицы. Дорожки под водой. Садики, клумбы, фонарные столбы, не дающие света.

Город в тумане.

Затопленный город.

Город, который я узнаю в любом месте, в любом его виде, в любом обличии.

Перламутр-Бич.

Древний и всеми забытый. Такой, каким его никто не помнит.

Никаких асфальтированных дорог, никаких высоток, баннеров, рекламных щитов, никаких кафе и ресторанов, никаких парков и скверов, никаких магазинов и торговых центров, никаких музеев и кинотеатров, никаких машин и никаких людей.

Только старая пустая затопленная деревня, затянутая туманом.

И даже птиц нет. Тишина.

Всепоглощающая и бесконечная. Мучительная и пугающая.

В какой-то момент я подумала, что уже оглохла. По плеск воды под ногами говорил об обратном.

Я перестала бежать, понадеявшись на то, что опасность осталась позади.

Начались мои блуждания по туманному затопленному старому Перламутр-Бич. Улочки-близнецы. Дома-близнецы. Поначалу город казался мне заброшенным. Из него ушла вся жизнь. Но потом эти ощущения сменили другие. Мне стала видеться во всем какая-то фальшивость. Искусственность. Будто это место кто-то воссоздал из пустоты. Оно не настоящее. Оно не было живым никогда. Оно всегда было пустым и одиноким. Муляж. Модель. Экспонат, который никогда не использовался по назначению.

Просто скульптура в натуральную величину. Очень правдоподобный манекен.

Словно меня уменьшили, и я оказалась посреди макета, спрятанного за стеклом в коридоре торгового центра. Все такое игрушечное, притворяется настоящим.

И я совсем одна.

Думала ли я, что увижу то, что видела, когда шла через Проход? Будучи честной перед самой собой, я вообще ни о чем не думала. Я понятия не имела, как должно выглядеть другое измерение. И даже не строила никаких догадок о том, что там будет.