Сага о Мрачных Водах. Глубины Пепла

— Невозможна победа?

— Да, Кама. Я могу тебе помочь отыскать эти ответы. Увидеть то, что не видят другие. Будущее, скрытое от простых глаз. Скверна, которую ты сможешь видеть повсюду, где она есть. И оружие… способное ее одолеть.

За этим мы сюда и пришли.

Я здесь, чтобы найти ответы и оружие!

— Я согласна.

— Но у всего есть своя цена.

— Цена?

— Я дам тебе силу видеть осколки будущего. Слышать отголоски грядущего. Пророчества, которые невозможно отвести, но важно верно истолковать. Порой слова не всегда значат именно то, что кажется на первый взгляд. И в этом будет твоя задача. У тебя будет эта сила и с ее помощью ты сможешь привести героев к победе.

— Героев?

— Не ты одолеешь зло, но поможешь в этом другим. Я вижу твой путь. Вижу, какую роль сыграешь ты и твой выбор, который ты сделаешь сейчас.

— Мой выбор поможет победить Скверну?

Олень промолчал.

— Решайся сейчас, Кама. Второй раз я предлагать не стану. Будущее стоит на развилке. Тебе выбирать дорогу.

— Что я получу, если соглашусь?

— Силу видений. И оружие, рассекающее любые материи. И еще… семена…

— Семена?

— С их помощью ты вырастишь особые растения. И твоя сила подскажет тебе, что с ними нужно будет сделать. Особые растения. И особые семена. Все это пригодится, но потом.

Тогда я плевала на эти семена. Меня волновало оружие и сила, которую я получу взамен…

— А что я должна отдать?

— Часть своей жизнь. И дар видеть обычное, чтобы получить дар видеть другое.

— «Дар видеть»?

— Зрение, Кама. Я заберу его.

Какая цена может быть страшней?

Чего человек боится лишиться больше всего? Потерять в себе?

Зрение помогает жить полноценно. Столько информации мы получаем именно через зрение. И страшно представить жизнь без него.

— Я не могу…

Я отвернулась.

— Эта жертва лишь часть того, что я возьму. Зрение я заберу взамен на дар видеть больше, чем ты видела раньше. А за годы жизни ты получишь семена и оружие.

— Почему тебе нужна моя жизнь? Если ты хочешь победы, как и я, почему не даешь мне все даром? Мы же на одной стороне.

— Я не могу создать все из ничего. В твоей жизни будет энергия, которую я использую, чтобы создать оружие.

— И сколько тебе нужно моей жизни?

— Почти вся…

Ноги подкосились.

Я упала в воду и заплакала.

Отчего цена победы так велика?

Отчего я должна отдавать свою жизнь взамен на жизнь других?

— Сколько… сколько я проживу, если отдам свою жизнь?

— Скажем, цифра семь.

— Семь… чего? Часов, дней, месяцев, лет?

— Ты все увидишь сама, когда потеряешь зрение.

Я схватилась за волосы.

Голова шла кругом.

— Я не готова… не могу…

— Решайся, Кама. Эта плата взамен на знания и силу, способную противостоять врагу… я считаю ее вполне оправданной. Я даю возможность тебе и возможность твоему миру выстоять… и не умереть навсегда.

Развилка будущего.

Так назвал он назвал то, с чем я сейчас столкнулась.

Мой выбор должен определить все.

Участники экспедиции мертвы. Осталась только я. Почему Скверна не убила меня? Неужели, мне чудом удалось выжить?

И я — единственная, кто может вернуться домой с победой.

Мой долг, моя обязанность, мой выбор…

— Это будет больно?

— Вовсе нет. Ты просто закроешь глаза. А открыв их вновь, увидишь мир совсем иным. И сама ты станешь другой. И я дам тебе семена и оружие.

— Сколько оружия?

— Скажем, число десять. Твоей жизни хватит на десять. Еще один я уже сделать не смогу.

— Ты используешь всю мою жизнь, чтобы извлечь из нее максимум, так?

— Верно.

Я отдаю всю себя для победы моего народа.

Для победы рода людского.

— А… Скверна? Я узнаю, что это такое?

— Непременно.

Ответы на тайны Мироздания.

Ответы на вопросы будущего.

И плата за них — всего лишь зрение и годы жизни?

Дойна ли эта цена того, что я получу? И могу ли я доверять ему? Выбор за мной.

Я встала на ноги, повернулась к оленю и дала ответ:

— Ради будущего людей… я готова. Дай мне всю эту силу.

Олень кивнул и велел закрыть глаза.

Его свет ослепил меня, но не до конца. Открыв глаза, я видела мир во тьме с размытыми фигурами. Лишь очертания предметов. Слабые тени материи.

Я опустила взгляд на воду и увидела свое лицо — дряблое, морщинистое, старое.

Я потрогала руки, кожу, лицо, волосы…

— Вот и стала старушкой.

Я отдала годы жизни и зрение, чтобы видеть то, что скрыто от посторонних глаз.

Стоило поднять взгляд — чертоги Аллей Скверны разверзлись передо мной. Вся тьма, весь ужас, все непомерное зло… я видела это. Видела своими глазами.

И никому не пожелаю ступить туда.

Пускай весь свет вокруг меня померк, я еще видела сияние оленя. Он позволял мне видеть себя. Кем же он был? Я так и не узнала.

Когда я посмотрела на него снова, то заметила, что рогов у него нет. Он отдал рога, чтобы сделать те самые мечи, лежащие передо мной.

Десять клинков, сотканные из света и символов, переливающихся спиралью, выстраивающихся в тонкую нить — жало.

Клинки, которые в будущем назовут семиотиками.

Десять мечей принадлежали мне.

Оружие, способное сразить врагов.

И мешочек.

Мешочек с семенами. С их помощью я выращу урожай крапивы и сошью рубашки, которые подарят возможность своему носителю дышать водой.