Сага о Мрачных Водах. Глубины Пепла

— Вы это заслужили, — произнес мысли вслух Алойш, — каждый из вас… жалкие ничтожества. Никчемные людишки. За то, что вы сделали с нами. Вы заслуживаете худшей кары, чем просто милосердной смерти. Ваши мучения только начинаются. Вот-вот вы все займете подобающее место — у нас под ногами. Все до единого. Низшая раса, возомнившая себя богами. Как бы ни так. Вы не всесильны и даже не на половину так умны, как думаете. Решили подняться на самый верх пищевой цепи? Подчинить этот мир и поиметь его во все щели? Как бы ни так. Вы просто дурачье, глупцы, ничего не ведающие слепцы. За вашу гордыню, за ваш грех вы поплатитесь сполна. Я вам обещаю. Этот мир принадлежит другим созданиям, более мудрым, способным им достойно править. И править вами. Вся ваша сила — ничто — в сравнении с тем, на что способен я. И вы увидите… да, вы еще увидите мою силу.

Внезапно Алойш почувствовал изменение в окружающей его реальности. Ткань Мироздания порвалась, открылся портал, и к нему вышла Эвристика — невысокая девочка, облаченная в розовое платье. Ее пышные светлые кудри заплетены в хвостики-пружинки. Девочка прикрывалась розовым зонтиком от дождя. Топая каблучками белых туфелек, она подошла к Алойшу, чтобы составить ему компанию.

— Как ты? — спросила она с интересом.

— Гринштейн тебя послал? — прозвучал встречный вопрос Алойша.

— Он просил передать, что ты отлично справляешься со своей миссией. Старая карга с Крапивного Утеса наконец сдохла, этот жалкий город окружен смертоносной стеной, а убийцы нашей Присциллы пошли на дно. Все идет согласно плану. Совсем скоро весь Перламутр-Бич будет принадлежать лишь нам. С той силой, что мы обладаем, нам не потребуется тайная разработка Омута от Лорда Сееры. Пусть оставит себе.

— Но Вилиамонт рассчитывает на Сееру и его разработку. Это часть нашего соглашения. Они нам и так достаточно помогли, вызвав бурю и создав первых рыбоедов. Эксперимент с семейством Грейтс прошел весьма удачно, но наличие разума — их главный недостаток. Теперь все рыбоеды безмозглы и покорны. Это именно то, что мы хотели получить. Верная армия, готовая следовать любому нашему приказу. Они не станут сопротивляться.

— Верно подмечено, Алойшик, но у тупых и безмозглых солдат эта черта имеет две стороны медали. Рыбоеды — не более, чем просто мясо, которое мы можем пустить на убой. Но они не способные воины. Они не умеют следовать тактике и сражаться согласно плану. Они не понимают, когда надо отступить, а когда нападать. Это слабая армия. Очень слабая. Мы можем взять лишь числом.

— Именно по этой причине Лорд Сеера забрал себе этого… Энтони Эрнандеса?

Эвр удивленно уставилась на Алойша, тупо поморгав.

— Что? Думаешь, ты одна знаешь все последние новости?

— А я думала, что Вилиамонт тебе не говорил…

— Как видишь, я успеваю не только успешно выполнять свою миссию, но и получать актуальную информацию. Не злись и не суди за это строго. Ничего страшного, если ты не стала первым источником.

Но Эвр, насупившись, уперлась свободной рукой в бок и шмыгнула носом.

— Я еще поговорю с Вилей… его ждет серьезный разговор.

Алойш не сдержал смеха.

— Виля… ты, правда, так его называешь?

— Да, но только, пока он не слышит. Он еще не привык к моим ухаживаниям, но скоро поймет, что я — та самая девушка, которую он искал всю жизнь. Он еще не понимает, что счастье всегда было рядом с ним.

— Ты серьезно рассчитываешь, что Гринштейн… влюбится в тебя, Эвр?

Эвр отвернулась в сторону. Этот разговор задевал ее за живое. Об этой тайне было известно лишь ей самой и Алойшу. Даже Присцилле она не успела доверить свой секрет. Ведьма сов умерла, так и не узнав о тайной страсти Эвристики.

— В конце концов… это единственное, что мне нужно…

Алойш выдержал паузу. Он никогда об этом не задумывался. Конечно, он догадывался о том, что Эвр играет в их войне свою роль. Именно играет. Сама война для нее, по большому счету, великого значения не имеет. Ее цель — получить любовь от Вилиамонта. Взаимность — то, к чему она стремится.

— Эвр, прости, если я… — Алойш почувствовал себя виноватым в том, что посмеялся над чувствами Эвр.

— Ничего, я не в обиде на тебя, — отмахнулась Эвристика, — наверное, глупо думать, что такой прекрасный мужчина, как Вили, посмотрит на такую девушку, как я.

На самом деле Алойш догадывался о главной преграде, стоявшей между Эвр и ее счастьем — взаимной любви с Гринштейном. Возраст, в котором застряла Эвр после экспериментов в лабораториях «Харон». Внутри она уже давно не маленькая девочка, как и он сам. Но опыты, поставленные над ними с целью создания покорного оружия, обладающего силой существ из иных миров, остановили их физиологическое старение. Их тело остановилось в своем развитии на том самом этапе, когда эксперимент завершился, и они получили свою силу.

Алойш полагал, что Гринштейна может не привлекать та оболочка, в которую заточена Эвр. Она никогда не вырастет, не станет взрослой девушкой или женщиной. У нее не будет большой груди или длинных ног или зрелого профиля.

Она — ребенок. Навеки.

Ребенок, обладающий силой, не подвластной никому во всех мирах.