Сага о Мрачных Водах. Глубины Пепла

— Проклятье! За что вы так с нами?

— И он еще спрашивает? — ахнула Эш. — Вы первые хотели нас убить!

— Да мы просто напугать вас хотели, идиоты! Никто вас убивать не собирался. Это было несерьезно. Мы ведь не убийцы… А вы выпустили свое чудовище!

И это «чудовище», словно услышав слова Малиса, подплыло к ним. Акула собиралась накинуться на врага, но услышала приказ создателя:

— Не надо, дружок. Не трогай его.

Акула послушно замерла, словно приученный питомец.

— Как ты смог? — Малис ничего не понимал. — Как ты его… приручил?

— Это талант, — ответила Мелиса, — талант, которым никто в Омуте не обладает, Малис. Тебе этого не понять. Просто Винтер — гений.

Винтер изумленно уставился на Мелису. Его кожа заметно порозовела.

— Мелиса, это… спасибо… очень приятно… знаешь…

— Это правда, Винтер, — ответила Мелиса, — я всегда считала тебя самым умным в Академии. Так оно и оказалось.

— Но что нам делать с ним? — спросила Эш. — В Академии началась война с Омутом. Мы должны… помочь остальным?

Мелиса присела рядом с Малисом и посмотрела ему в глаза.

— Выбирай, Малис: или Винтер напускает на тебя своего дружка, или ты переходишь на нашу сторону. Ты покинешь Омут и будешь сражаться за нас. Я предлагаю тебе выбор.

Малис пыхтел, придерживая здоровой рукой раненое плечо. Он смотрел то на Мелису, то на акулу. Перспектива быть съеденным, как Эрис, его явно не радовала.

— Я остаюсь и буду верен своему повелителю, декану Мунлесу. И Верховной Матери. Да будет править она вечно…

Мелиса поднялась на ноги и дала команду Винтеру.

— Ты сделал свой выбор.

Стоило Винтеру щелкнуть пальцами, и акула уже собралась наброситься на предоставленную ей жертву. Но Малис оказался проворнее — он схватил здоровой рукой копье и выставил его перед собой.

Акула напоролась на лезвие. Копье вошло в ее раскрытую пасть и проникло глубоко внутрь. На лицо Малиса брызнула черная кровь.

А губы растянулись в счастливой победной улыбке.

Проект, над которым они так упорно трудились, за который они сражались. Омут забрал себе первый проект Винтера и теперь отнял другой.

Внутри Мелисы пылал праведный гнев. Она хотела лично прикончить Малиса за это убийство, но ее опередили.

Эш полоснула Малиса серпом по шее и мгновенно перерезала ему горло.

Малис издал хлюпающий звук, и его тело отклонилось назад и прижалось спиной к стене. Голова небрежно упала на раненное плечо.

Сияющие алым глаза акулы потухли, и громадная рыба упала на пол, истекая чернильной кровью.

Все случилось слишком быстро. Мелиса даже не успела всего понять. За считанные секунды Малис, Кроу и Эрис погибли, а вместе с ними и акула — проект Винтера.

— Эш… — Винтер смотрел на нее.

— Я не могла иначе, — ответила она.

И Мелиса ее не винила. Она понимала Эш, как саму себя. Она крепко обняла подругу и поцеловала ее в макушку.

— Ничего, Эш, ничего, я все понимаю. Правда.

Винтер взял девушку за руку и крепко сжал в знак одобрения и поддержки.

— Что будет дальше? — спросила Эш у друзей.

Мелиса осмотрела лабораторию, усыпанную трупами и залитую кровью.

— Нам остается надеяться, что план Королевы Айседоры сработает. И в этом мире найдется человек, способный одолеть… Левиафана.

Скальд вел Печатей через Одд.

Вскоре они вышли к городской площади, где Джайлз так и лежал с бутылкой в руках, бормоча что-то себе под нос.

«Какие-то вещи никогда не меняются».

— Какой у нас план, Скальд? — спросила Элен.

— Нам нужно проникнуть в Академию. Я помню тайный путь, по которому Эванджелина провела нас в первый раз. Через него мы сможем попасть в Перекрестки, спасти Энтони, а потом спуститься в Глубины Пепла и запечатать Проход.

— Хорошо, Скальд, тогда веди нас в Академию, — велел Альбедо, осмотревшись вокруг.

Стоило Скальду двинуться с места, как вдруг раздался погром. Жители вокруг застыли и вскрикнули.

— Что это было? — напрягся Хоакин, сжав рукоять семиотика двумя руками.

Скальд, осмотревшись, заметил, что взгляды всех вокруг прикованы к башне Академии.

— Скальд!

«Знакомый голос».

Взгляд в сторону — Эванджелина. Она стояла на краю площади, глядя на него. За ее спиной к ней шли отец и мать, Ламар и Сома.

— Эванджелина, вернись! — крикнул ей Ламар. — Здесь становится опасно!

— Отец прав, милая! Происходит что-то нехорошее! Давай вернемся домой?

Взрыв.

Академия содрогнулась.

Часть стены разорвалась на обломки, выбросив их в открытые воды. И из дыры в огромном коралле полезло громадное белое длинное существо.

За спинами Скальда раздались крики ужаса. Жители Одда бросились в рассыпную.

— Что это за… — Хоакин не успел договорить.

Ни у кого не нашлось слов, чтобы дать имя существу, приближающегося к ним с неумолимой скоростью.

Огромный белый чешуйчатый змей с красными глазами, в каждом из которых блестело по два узких тонких вертикальных зрачка. Подводный змей, лишенный других конечностей, кроме тела-хвоста и головы, сделал круг вокруг башни Академии и поплыл в город.

Скаты над Академией разлетелись в разные стороны, испугавшись появления исполина.

— Скальд!

Голос Эванджедины позвал его вновь.