Сага о Мрачных Водах. Призраки Перламутра

Пусть он будет рядом! Рядом всегда!

— Нат! — он закричал.

— Папа?

— Натаниэль! Где ты?

— Я здесь, папочка. Я всегда рядом. Просто ты… не замечаешь меня.

«Не замечаю…».

— Мы еще поиграем! Обязательно поиграем, папочка. Мама… ждет меня.

«Силиста. Она мертва».

И Скальд открывает глаза.

Он видит ее перед собой. Силиста. Это их дом. За окном шумит Сапфировое море. В комнате светло и уютно.

— Силиста…

Она сидит на кресле и гладит большой живот. Силиста улыбается и протягивает ему руку.

— Скальд, иди ко мне. Потрогай.

Он идет. И каждый шаг дается ему легко, словно он летит по воздуху. Скальд подходит к своей жене, присаживается у кресла на ковер и кладет ладонь на ее живот.

— Чувствуешь?

«Пока нет…».

— Ощущаешь его?

И он почувствовал легкий толчок. А потом еще раз. И еще раз.

— Да, Силиста. Я его чувствую.

— Наш маленький Нат. Наш Натаниэль. Ты рад, Скальд?

На его щеках проступают слезы.

— Да, Силиста. Очень. Но почему… почему я не чувствую счастья?

Она наклоняется к нему ближе. Он смотрит в ее большие голубые глаза. Силиста заправляет непослушный светлый локон за ухо. И целует его в губы.

Скальд растворяется в поцелуе.

Его руки тянутся к ней.

Он обнимает ее.

Снова открывает глаза — и вот он уже кружит Силисту в свадебном платье.

— Ты прекрасна. Ты знаешь это?

Она звонко смеется, запрокидывая голову назад. У нее длинная и тонкая шея. Нежная кожа.

Скальд прикасается лицом к ее шее и вдыхает ее запах, сводящий с ума.

— Скальд! Скальд, прекрати! На нас же смотрят.

— А мне плевать. Пусть смотрят.

Вокруг стояли гости, но Скальд их не замечал. В воздухе летали белые лепестки роз. Лучи солнца заливали все вокруг.

Но для него существовала только она одна. Только Силиста. И весь мир ему был не нужен.

Мир, в котором ее нет, ему точно не нужен.

— Я хочу быть рядом, — сказал он, — всегда.

— Так и будет, Скальд. Я никуда не уйду. Мы будем вместе. Обещаю.

Он крепко обнял ее. И заплакал.

Скальд растворился в нежных объятиях и исчез.

И раздается детский плач.

Белый свет заливает комнату. Силиста в белом халате лежит на койке с поднятой спинкой. На руках она держит клубок пеленок, в которые завернут их сын. Ее влажные волосы распущены и волнами стекают по подушке.

Скальд сидит рядом.

— Посмотри, Скальд. Наш малыш. Наш маленький Натаниэль родился.

По его разуму, словно ток ударил.

Скальд заморгал. Ему это не виделось. Он был здесь. Живой. Настоящий.

Он чувствовал все вокруг, эту реальность. Счастливую реальность.

— Держи.

Силиста передала ему сверток. Скальд взял на руки новорожденное дитя. И так боялся смотреть на него.

«Я никогда… не видел… его».

Плач уже утих.

Это напугало его, и Скальд опустил взгляд.

На руках он держал почерневший багровый комок плоти, лишь отдаленно напоминавший человеческое существо.

— Нет…

Мертвый. Гниющий. Разлагающийся.

— Нат! Нет!

Скальд в панике отрывает взгляд от ужасного зрелища и смотрит на Силисту — она довольно улыбается, а по краям губ стекает кровь.

— А ты думал, что все будет так просто? Думал, что сможешь получить то, что хочешь? И все твои страхи рассеются? Нет, Скальд… твой кошмар…

И голос Силисты изменился. За нее говорила совсем другая женщина. Она произнесла:

— …только начинается.

И Скальд закричал от боли, прожигающей руки.

Он сильно зажмурился, и реальность вокруг него переменилась.

Скальд обнаружил, что его ноги не касаются твердой поверхности. А тело не поддается контролю разума. Он висит, прижатый к холодной бугристой стене. Руки подняты вверх и распластаны в разные стороны. Запястья горят ледяным огнем. Цепи. Острые. Металлические.

Его приковали.

Открыв глаза, Скальд увидел женщину с повязкой на глазах. Присцилла Пирс. Это был ее голос, которым заговорила Силиста в конце кошмарного видения. Она стояла перед ним и открыто потешалась. Ведьма заливалась хохотом.

— А ты поверил! Вас, простых людей, так легко одурачить! Неужели, ты, правда, думал, что смог наконец избавиться от своего мучительного прошлого, и вернуться туда, где был счастлив, пускай и единственный раз в жизни? Ах, Скальд, Скальд, Скальд… как же ты наивен!

Несмотря на то, что Скальда подвесили над полом, Присцилла могла смотреть прямо ему в глаза благодаря своему высокому росту.

Его перенесли в пещеру. Водяную пещеру с лазурными каменными ребристыми стенами. Звучали звуки капель. Стена, с которой Скальд соприкасался спиной, влажная. Сквозь камни текли подземные воды. Вокруг простилался небольшой пустующий зал пещеры, из которого вело несколько коридоров. А весь потолок… усеян совами.

Руки Скальда прикованы цепями к стене. Ноги свободно болтались в полуметре от пола. Наручи сильно натирали израненные запястья.

Присцилла Пирс… пускай ее глаза завязаны, Скальда не покидало ощущение, что она все видит. И даже слишком хорошо.

— Какой душка… только посмотрите на него.

Она поцокала язычком и осмотрела Скальда с ног да головы.

— Мне поручено подготовить тебя, Скальд. После бури сюда явится Верховная Матерь, и она должна быть довольна моей работой. Ты понимаешь?

— И кто же она, эта Матерь? — спросил он.