Сага о продажных мертвецах (СИ)

   Воины принялись, как пахари, рассеивать кости из мешка по земляному полу хлева. Трудились молча и сосредоточенно, по очереди утирая пот со лбов.

  -- Послушай, Полутролль! - грозно сказал Арни, ерзая в наручниках. - Великий Храфн уже летит сюда, завывая, как северный ветер. Он несет с собой горе, разрушения и страшную месть вероломщикам!

   Снаружи действительно на все лады завывало многоголосое чудище, да и разрушения наверняка были что надо, так что Ловкач не слишком отошел от истины.

  -- Я не глухой, - сообщил ему Полутролль, - сам все слышу. Потому-то я так и тороплюсь, - доверительно сказал он Ловкачу, а потом позвал:

  -- Эй, Теплый Заяц!

   Так, оказывается, звали жутковаго командира волчьеголовых. Арни и Рагнар впервые услышали его кличку. Ничего удивительного: чем больше в человеке смерти, тем меньше он стремится ее афишировать.

   Теплый Заяц кивнул и принялся поливать жидкостью из горшков пол и стены хлева. Один из его бойцов в это же время пытался придать разбросанным повсюду костям правдоподобный человеческий вид, второй вернулся к умертвиям Сигурда и стал, отчаянно спеша, выдирать их из кандалов. Однако полностью снять путы с мертвецов Полутролль все ж не рискнул: ноги им освободили, а руки так и оставили скованными короткой цепью. Кроме того, хофдинг приказал связать их между собой, так, чтобы каждый последующий смотрел в затылок предыдущему.

   Мертвецов же охватила апатия, можно было подумать, что они окончательно устали от бесконечной кутерьмы живых и не испытывают больше никакого желания играть с ними в их игры. Равнодушными глазами поглядывали они на Полутролля и его суетящихся приспешников и не произносили ничего.

   Все же работа по перековке мертвецов оказалось не такой быстрой, как могло бы показаться на первый взгляд, и изрядно тяжелой. Воин, занимавшийся ей, порядочно запыхался. Уж он, бедняга, и дышал тяжело, а перевести из недвижимых в движимые и подготовить к спуску в подземный ход удалось не больше дюжины мертвых ратников, то есть - треть от всего их числа.

   В дверь хлева давно уже скреблись, а теперь стали ломиться. Хофдинг забегал глазами, сделал змееобразное движение шеей, выругался.

  -- Быстрее, быстрее, быстрее!.. - говорил он.

   Воины и так уже поспешали, как могли.

   Воздух в хлеву стал накаляться.

   Теплый Заяц, в противоположность своему начальнику хофдингу, с возрастанием опасности становился все холодней и страшней. Глаза его превратились в две черные точки без белков. Он сунул руку под плащ и извлек оттуда маленький арбалет - убийственное слово техники, достижение заморской военной мысли, не использовавшееся почти нигде еще на полях сражений. Заяц зарядил арбалет небольшой, но очень толстой стальной стрелкой, - "болтом", - и взвел спусковой крючок. Другой рукой рукой он извлек бронзовое огниво, шматок пеньки, изготовился и замер в ожидании.

   Из-за двери стали доноситься совсем уж странные и непонятные - не человеческие и не собачьи - звуки.

   Видя, что Полутролль находится на взводе, Арни решил использовать этот последний шанс.

  -- Гляди, как в дверь-то ломятся, - сказал он. - А звуки эти и не человеческие вовсе.

   Полутролль стремительно повернул к нему голову.

  -- А какие же это звуки? - спросил он, вглядываясь в глаза Ловкача.

  -- А то ты сам не знаешь, - стемнил Арни.

  -- Ерунда, - сказал Полутролль, - он не успел бы.

   Что именно не успел неизвестный, которого боялся хофдинг, Арни не знал, да и мы этого тоже уже не узнаем. Но Ловкач немедленно подхватил призрачную палочку-выручалочку и сказал, негромко и издевательски засмеявшись:

  -- Не успел?? Да за то время, что вы здесь возитесь, можно было Париж взять!

   Хофдинг не ответил, и Арни с радостью, впервые за весь этот страшный вечер прочитал в его глазах нерешительность и колебания. Ловкач стал развивать неожиданный успех.

  -- Не обманывай себя, Полутролль. Ваша крысиная возня ни к чему не приведет. Ты просто-напросто опоздал, Полутролль. Тебе крышка, потому что они уже здесь.

   Кем именно были загадочные они, Ловкач почел за благо не уточнять. Он надеялся, что и хофдинг этого спрашивать у него тоже не станет.

   Были ли ими тени невинно убиенных хофдингом, или же демоны, явившиеся, наконец, потребовать расплаты, неизвестно, но Полутролль, к восторгу Арни (который тот постарался тщательно скрыть) заметно вздрогнул.

   Тут звуки за дверью временно прекратились, зато зычный сильный голос громко и истошно возопил на всю площадь:

  -- Рубите им головы, пока не поздно, всем, разом! А-ааааа!..

   Затем крик захлебнулся.

   Хофдинг и Теплый Заяц посмотрели друг на друга.

  -- Предводитель, нам пора, - сказал Теплый Заяц, почти не разжимая губ. Он, как всегда, был немногословен.

  -- Подожди, - хрипло сказал Полутролль, - надо поглядеть, что там творится.

   Теплый Заяц покачал головой. По глазам его бойцов тоже было видно, что они этой идеи главаря не одобряют.

   Но хофдинг уже засунул блюдо под мышку и шагнул к двери. Он отодвинул засов, приоткрыл дверь, просунул в дыру голову...

   И любопытство погубило Полутролля.