Сага о продажных мертвецах (СИ)

   Толпа всколыхнулась. На этот раз вперед вышел ветеран из отряда херсира.

  -- Речь твоя смела и благородна, херсир, - сказал он. - А только, слышь, как бы ни было жалко пустомола Трюггви, но тебя нам еще жальчее, и мы не можем позволить, чтобы синелицые сжевали твое сердце, а город остался без вожака. Потому согласия на затею не даем.

  -- Спокойно, Гьюки, - сказал херсир. - Разве я сказал, что иду на погибель? Мы с тобой прошли через многие переделки, и помнишь ли ты хоть один случай, когда я не использовал свой ум, прежде чем действовать?

  -- Это так, - согласился Гьюки, - ты всегда был хитрым, старый лис, и хитроумие это выходило через кровавый пот твоих врагов. Да только одно дело - обычные саксы или фландры, а другое - черные умертвия вкупе со злыднями колдунами.

  -- Я вижу, Гьюки, - нахмурил брови херсир, - что с возрастом ты становишься беспокоен, как женщина. - Гьюки вспыхнул. - И совершенно напрасно. Знай: за кем правда, за тем и сила...

   Упрямый Гьюки сдаваться все еще не желал, и херсиру пришлось, состроив гримасу, вступить с ним в вязкие препирательства, в то время как остальные с удовольствием слушали это представление, напрочь, казалось, позабыв о том, зачем все затевалось. Арни и потомок Собаки получили небольшую передышку.

  -- Кажется, я догадываюсь, - шепнул Ловкач, - чего он хочет. И чего очень не хочет...

  -- Чего же? - спросил Рагни.

  -- Не хочет - свидетелей.

  -- А хочет?

  -- Денег, - зло сказал Арни. - Без дележа. И боюсь, он их получит... Посмотри-ка, что там у тебя в кошеле.

  -- Да что смотреть, - сказал Рагнар, - что было, то и осталось. Половина марок вот этого, - он ткнул рукоятью топора в сторону Ветра Локи, - и крошеное сено. Вот интересно, что, он думает, эти дурни ему поверят? Так вот прямо настоящие колдуны великому херсиру Бьерберга расскажут свои секреты - как их лучше казнить? Да в это не поверит и слабоумный!

  -- Слабоумный не поверит, а они запросто, - сказал Арни. - Вот увидишь. Потому что такое сборище еще глупей слабоумного... Приготовься: нам предстоит тяжелая борьба с этим херсиром, который, по-моему, змей еще тот. Я не очень жажду, чтобы его хитроумие обернулось нашим кровавым потом.

   Арни был прав: херсиру довольно быстро удалось развернуть толпу в нужном направлении. Мощнолобый Гьюки сыграл ему даже на руку, своим велеречием заставив людей позабыть, что в любом деле всегда есть два мотива: благородный и истинный. В результате развернутую толпу отвели от поляны назад на сотню локтей - расстояние, не дающее слышать то, что будет говориться, но позволяющее в короткий срок придти на помощь, если такое понадобится. Скрылся и неуемный Трюггви, чуть было на собственной шкуре не убедившийся, что не готов пока тягаться с херсиром в хитросплетении словесов.

  -- Интересно, - прошептал Ловкач, - явится Трюггви назавтра требовать поста помощника херсира, что был ему обещан? Или же все-таки у него хватит ума...

  -- Мы этого в любом случае не узнаем, - перебил Рагнар. - А меня больше занимает другой вопрос...

  -- Какой?

  -- Как думаешь: сила в правде или правда в силе?

   Арни задумался и ответить не смог.

   Место определили на краю поляны с таким расчетом, чтобы оно, с одной стороны, было открыто взглядам (но не ушам), а с другой стороны, не находилось слишком близко от бойцов Сигурда и тихо беснующегося Бьяртмара. Херсир, несмотря на правду и силу, все равно не желал быть с мертвецами особенно рядом.

   Верный Гьюки пустил стрелу, и она ужалила мать сыру-землю в точке предстоящей встречи. После этого Гьюки с большим сожалением удалился.

   На поляне остались херсир и ведьма Герд, которая притулилась в небольшом отдалении, с неизменным горшком, из которого все еще что-то испарялось.

   Херсир сделал приглашающий жест.

  -- Ждать приказа, - тихо бросил Рагнар и незаметно засунул блюдо сзади под кольчугу так, чтобы руна Магнуса была обращена к умертвиям. - Не слишком торопись, - дернул он за рукав Арни, который, как всегда, не мог ждать, желая поскорее придти к какой-то определенности. - Мы ж все-таки ведуны, не помет кошака.

   Ведуны и херсир, с двух сторон, неспешным настороженным шагом пошли на стрелу.

   А шагов надо было сделать всего около дюжины.

   Дойдя до стрелы, остановились.

  -- Итак, злые колдуны, - начал херсир громогласно, - властью, данной мне правителем Норвегии ярлом Хаконом Могучим, призываю и приказываю: говорить только правду, отвечать недвусмысленно, не прибегая к ворожбе, уверткам, кудесам зловредным, клятв своих, однажды данных, не нарушать, дабы не уподобиться поганым псам, клятвопреступникам и всяческому отребью. Силою волшебной, милостью мощных богов, правителей Асгарда, мне даденой, я одолеваю нечисть, стою перед ней, не склоняя головы, и беру в полон! И говорю вам, колдуны: не усиливайте участь вашу жалкую, не делайте ее и вовсе непереносимой и ужасной, раскройте тайны чародейские и на милость людей надейтесь!

  -- Ага, - сказал Арни в ответ, - только об этом я и мечтаю... - Затем он приложил сложенные рупором ладони ко рту и закричал: