Сага о розах. Книга первая

Сказав так, Заррах решительно вышел из кухни, и, когда за ним громко хлопнула дверь, Мэрион пробормотала.

– Боги, да какая же вожжа ему под хвост попала?

Я с удивлением посмотрела на женщину. Она тут же испуганно прижала ладонь ко рту и извинилась.

– Простите, леди, я здесь живу одна уже не один год и привыкла нести всякие глупости вслух.

– Ничего страшного, – стало жаль мне несчастную пленницу. – И никакая я не леди. Я дочь отставного судьи и родом из провинциального городка. Всего-то.

– Раз вы замужем за хозяином Заррахом, то другое обращение мне к вам не подобрать.

Мэрион многозначительно и даже с восхищением посмотрела на меня, и я сделала вывод, что эта женщина недалёкого ума. Скорее всего она родилась и выросла в среде крестьян, раз столь простодушно вела себя. И, скорее всего, как и многие другие крестьянки, Мэрион была добра к людям, словоохотлива и трудолюбива.

– Ну, для меня-то он совсем не хозяин, – проявила я смелость ввиду отсутствия мужа за спиной.

– И всё же он племянник самого императора Хранителей Неба.

А вот это для меня стало новостью. И, глядя на меня, Мэрион сделала правильный вывод.

– Что же вы? Не знали этого, а?

– Нет, но теперь мне хотя бы понятно, отчего он столь высокомерен.

– Вообще-то чудесато он себя ведёт. Хозяин Заррах обычно добрее.

– Он? Добрее?

Быть может, с этой несчастной женщиной Заррах и повёл себя добрее. Во всяком случае то, что мне позже рассказала Мэрион трактовать можно было только так. Он спас её, а, значит, этот дракон был способен на благородные поступки.

… Изредка, конечно.

… и уж точно не по отношению ко мне!

***

– Корреспонденция, – громко и вместе с тем пискляво произнёс служка, стуча в его дверь.

– Да, давай сюда, – дозволил Эрт несмотря на то, что в его кабинете шёл допрос.

Мальчишка, косо взглянув на всхлипывающего мужчину, удерживаемого за руки двумя инквизиторами, положил подносик с конвертами на стол и не особо расторопно попятился назад. Ему было чрезвычайно интересно, что будет с пленённым еретиком. Как и все юнцы, он был ещё слишком любопытен, но бороться с этой чертой прислуживающего ему сироты, Эрт пока не стремился. Вместе с усвоенным уроком мальчику пришлось бы повзрослеть, стать мужчиной. А для этого было пока рано. Детство такое время, которое никогда не вернёшь. Оно уходит безвозвратно. Пусть этот парнишка ещё немного побудет ребёнком.

– Прошу вас, – между тем жалобно заскулил богохульник. – Я не виноват, Ваше высокопреподобие. Не виноват. Я даже читать не умею! Мне просто обещали заплатить хорошо, если я раздам все листовки…

Выразительного взгляда Эрта ван Донатана оказалось достаточно, чтобы служка поспешно скрылся за дверью. А затем распространитель ереси скорчился от боли. На его лице проступили вены, пленник покраснел, вспотел и затрясся. Однако затем глава альтградской инквизиции прекратил магическое наказание. Он сел за стол и, взяв в руки тонкий нож для конвертов, равнодушным голосом приказал подчинённым.

– Выдайте ему палок.

Мужчина неистово закричал, когда рубаху на нём разорвали, и продолжал орать всё то время, пока его привязывали к скамье. Но Эрт не обращал на него внимание. Он спокойно занялся корреспонденцией. Покуда был цел полог тишины, не дающий шуму выйти за пределы кабинета, вопли его нисколько не тревожили. Да и к третьему удару они стали намного тише. Еретик порядком охрип.

… Сказать по правде, из-за этого Эрт чрезмерно углубился в одно из писем. Оно захватило его внимание больше, нежели происходящее.

– Так, прекратите! – опомнился он и даже поспешил к еретику, чтобы проверить жив ли тот.

Но мужчина попался крепкий. Он остался жив. Кроме того, безжалостность оказалась на руку.

– Я всё скажу, – навзрыд зарыдал тот, словно ребёнок. – Это всё Денис Смирнов. Это всё он. Он организует собрания. А я… я ведь случайно на них попал.

– Да. Случайно, – спокойно согласился Эрт. В его голосе даже слышалась некая мягкость. – Но кто привёл тебя к богохульству? Кто дал тебе эти листовки?

Постепенно еретик выложил всё, что знал. Дело некой радикально настроенной группировки наконец-то сдвинулось с места. Зря они всё же решили выползти из тени для поиска последователей. Эрт ван Донатан давно поджидал такого неосторожного шага.

… Вот только он оказался совсем не рад долгожданному успеху. Письмо из Ритовии, соседней державы, напомнило ему о Сабрине ван Крауд. Ради поисков родственников этой девушки Эрт организовал самое настоящее расследование и то, что цель изысканий утратила свою актуальность, мучительно било по его совести.

«Эти ван Крауды отказались от неё! Но как их можно винить? Как можно винить этих людей в чёрствости, если от мисс Сабрины отказались совершенно все люди на земле?! Я не имею права презирать их, так как никто, никто не встал на её защиту! Она умрёт с нашего общего молчаливого согласия», – холодно рассуждал он и оттого ненавидел себя всё больше и больше.

***

Зарраха злила ситуация в принципе. Начать с того, что он вообще с полвека назад раз и навсегда решил, что обойдётся без продолжения рода – лишь бы не заводить себе мереш.