ПОКШИШЕВСКИЙ (1905–1984) – классик отечественной социально-экономической географии, теоретик и полевик, педагог и популяризатор науки, Почетный член Географического общества, единственный среди экономико-географов удостоенный высшей награды – Большой золотой медали Географического общества СССР. Родился в семье инженера-железнодорожника в Москве. Детские годы прошли на Юге – в Одессе и Ростове-на-Дону. Учился на экономическом факультете Азербайджанского политехнического института (окончил в 1927 году).
Еще будучи в аспирантуре, Покшишевский проявил большой интерес к теоретическим проблемам размещения производства. Уже в 1927 году он выпустил свою первую книгу. За пять лет после окончания вуза из печати вышло несколько его книг, в том числе «Проблемы размещения промышленности», которая сразу привлекла внимание научной общественности.
В 1941 году защитил кандидатскую диссертацию на тему «Территориальные условия формирования промышленного комплекса Петербурга-Ленинграда». Участвовал в Великой Отечественной войне, сначала был рядовым добровольцем-ополченцем, а после окончания Ленинградского артиллерийского училища в качестве младшего лейтенанта воевал под Ленинградом.
После долгого лечения в Красноярском госпитале был демобилизован и зачислен в Институт географии, находившийся в эвакуации в Алма-Ате. Обстоятельно изучал процессы миграции населения в историко-географическом плане. Позже уже в Москве в МГУ защитил докторскую диссертацию «География миграций населения в СССР» (1949 год).
Вадим Вячеславович свободно чувствовал себя в своей безграничной («от геологии до идеологии») науке, понимал ее возможности и прозорливо видел необходимость «достройки» структуры географии.
Чувствовал, что это нужно для повышения потенциала науки, призванной способствовать столь важной в нашей огромной и разнообразной стране географизации практически всех без исключения видов деятельности, и особенно управления.
Покшишевский был одним из основателей советской географии населения. Он делом отозвался на горестный возглас географа Николая Николаевича Баранского (1881–1963): «Человека забыли!!!»
По мнению профессора Г.М. Лаппо, благодаря трудам Покшишевского и других создателей географии населения, география в целом обрела более гармоничное построение, стала целостным триединством: «природа – население – хозяйство».
Покшишевского отличали быстрая мысль и неутомимое легкое перо. Характерной чертой его письма была образность. Он часто прибегал к ней, понимая, что образность служит хорошим средством внедрения знания и понимания. Ему принадлежит крылатая фраза о том, что география – это наука, которая заведует территорией.
В течение многих лет Покшишевский заведовал научно-популярным отделом журнала «Вокруг света», работал в издательстве «Советская энциклопедия», для которой написал много статей. В последнем издании БСЭ есть его статьи «География», «Город», «География обслуживания» и другие.
Привлекали Покшишевского и вопросы истории географической мысли, особенно деятельность Александра Ивановича Воейкова (1842–1916), которому он посвятил несколько крупных работ. Еще в 1955 году он написал для старшеклассников увлекательную «Повесть о знаменитом русском географе А.И. Воейкове».
Значителен вклад Покшишевского в пропаганду и научную популяризацию географических знаний и идей советских географов за рубежом. Его книга «Путешествие по карте СССР» (1946 год), написанная по заказу Совинформбюро специально для зарубежного читателя, была издана в ряде стран большим тиражом. Покшишевский, владея несколькими иностранными языками, неоднократно достойно представлял советскую географическую науку на международных форумах.