Сага о Тимофееве

– Было бы подло, если бы я остался. Из-за меня же заварилась вся эта каша. Хотя сейчас уже не во мне дело. Надо выручать девчонку. Очень уж не понравились мне эти намеки на Кощея… – Фомин повел носом и поморщился. – До чего же похабно смердит!

– Интересный оптический эффект, – заметил Тимофеев, понемногу успокаиваясь. – Неудивительно, что здешние добрые молодцы опасались соваться к мосту. Тут не то что чудище – целое стадо змеев-горынычей примерещится…

– Плохо, что мы заблудились, – произнес Фомин. – И чудик этот мохнатый струсил, не пошел. Ну что ж – когда нет путей к отступлению, приходится наступать.

Они отчетливо слышали близкий плеск воды, сквозь туман просвечивала мутно-зеленая гладь Бурлан-реки. Это придало им сил. Оступаясь и бережно поддерживая друг друга, они добрели по такыру, полого спускавшемуся к самой воде, до пресловутого Калинова моста.

Ничего примечательного в инженерном плане он собой не представлял, хотя и поражал воображение невиданными для седьмого века размерами. В этом месте глубоко в реку вдавалась отмель, на которую через равные промежутки были навалены груды камней, выступавшие в роли быков. Между ними неведомый строитель перебросил неотесанные, прямо с корнями и останками крон, стволы гигантских сосен из Карогиного леса, слегка присыпав сверху утоптанной землей. Бурлан, которому было тесно, с ревом рвался под мост, вихрил водную пыль, перехлестывал через верх. Дальний конец колоссального сооружения таял в зыбком мареве, и не было никакой возможности различить, куда же оно ведет.

– Зловещий какой мост, – заметил Тимофеев.

– Местечко не из приятных, – согласился Фомин. Хотя все это субъективизм чистой воды. Ничего нештатного с нами покуда не произошло.

Он легко вскарабкался на мост, цепляясь за мокрые, вылизанные волнами корневища.

– Кидай сюда чемодан, – сказал он. – Одного не пойму: зачем ты его прихватил?

Тимофеев собрался было разъяснить, да так и замер с открытым ртом.

В тумане по-над Калиновым мостом обозначилось движение. Большая и плотная тень всплывала в белесых клубах и брызгах. Огромные стволы сосен дрогнули под тяжелой поступью.

– Елки зеленые… – сказал Фомин. – Кажется, мы с тобой влипли, Тимофеич.

– Коля, – прошептал тот. – Я его вижу…

17. Что увидел Тимофеев

Чудище и впрямь оказалось поганым.

Оно ковыляло, поминутно оскальзываясь, на двух мощных лапах, напоминавших увеличенные до безобразия ноги ощипанного бройлера. Вдобавок оно опиралось на толстый пупырчатый хвост, кончик которого плотоядно подрагивал. Две скрюченные ручки, совершенно нелепые для такого туловища, были кокетливо прижаты к чешуйчатой груди. На шее болтался морщинистый кожистый зоб. По бокам сплющенной, как топор, башки горели стеклянистые змеиные глаза…

А все остальное было пасть. Влажная, оранжевая, плотно утыканная белыми, как у кинозвезды, острыми зубами.

Очевидно, это был некрупный, но предельно хищный первобытный ящер вида «тарбозавр-батаар». За каким дьяволом его занесло в седьмой век нашей эры, оставалось только гадать. Судя по голодному трепыханию отвратительного зоба, тарбозавр был не прочь разрешить этот исторический парадокс в тесном контакте с такими же, как и он сам, нарушителями естественного течения времени. Не особо церемонясь, чудище поганое присело на гузку, а затем, оттолкнувшись задними лапами и хвостом, прыгнуло и разом преодолело половину расстояния до оцепеневших добрых молодцев.

И те рванули прочь во все лопатки.

Тарбозавр шумно обрушился на просевший такыр и снова взвился в воздух, но отчего-то не в ту сторону, в какую полагалось бы по уму. Это помешало ему немедленно расправиться с посягателями на Кощееву Мороку, где он властвовал безраздельно. Если бы Тимофеев с Фоминым имели возможность поразмыслить на этот счет, они догадались бы, что ящер в тумане потерял ориентировку. Но они удирали сломя голову, и одного из них поддавал под коленки чемодан, а другого долбила по спине машина времени, так что думать было некогда.

– Коля… – прохрипел Тимофеев, спотыкаясь. – Я больше не могу… Брось меня, я прикрою…

Чем именно собирался он прикрыть отход товарища, было положительно неясно. Вполне возможно, что паяльником.

– Витька… – выдохнул Фомин, волоча его за рукав. – Не смей… Вспомни о Свете… Она же тебя ждет…

Ящер издал охотничий вопль, сильно смахивающий на сирену «скорой помощи». В этот момент Тимофеев запнулся о собственную ногу и упал.

– Все, – сказал он обреченно. – Отбегался я. Прощай, друг…

Фомин, прерывисто дыша, опустился рядом с ним на колени.

– Я тебя не брошу, – заявил он. – Пусть попробует сунуться. Хоть один зуб да я ему выставлю.

Тарбозавр снова заголосил – на этот раз где-то совсем близко.

– Что ты тянешь?! – рассердился Фомин. – Ел бы уж скорее… Заблудился небось, чмо болотное?

Внезапно Тимофеев подобрал ноги и сел. Взгляд его прояснился.

– Слушай, – сказал он изумленно. – А что мы от него бегаем?

– По-твоему, это он должен бегать от нас? – устало усмехнулся Фомин.

– А почему бы и нет?!