Сага о Торане

– Я хочу с тобой поговорить откровенно, – сказал призрак и в голосе его было много, даже слишком много, теплоты. – Ты прав, мы слуги Черного Повелителя, который станет скоро Повелителем Мира. Сейчас он очень занят и приказал нам позаботиться о тебе. Нет, мы не собираемся убивать тебя, ведь наш повелитель в долгу перед тобой. Тебе оказана честь, о которой не может мечтать ни один смертный. Он второй раз предлагает тебе сотрудничество и власть над миром. Что скажешь на это, Торан?

Тот упрямо молчал.

– Силу дает нам Повелитель, но сейчас он далеко, и ты сам убедился в этом. Мы несовершенны и не смогли бы в одиночку справиться с тобой, поэтому и подчинили себе разбойников. Мы потратили много сил, но их хватит, чтобы убедить тебя, послушаться нас. Слушай, что я скажу, слушай – и думай. Повелитель протягивает тебе руку, а ты хочешь отвергнуть ее?! Не делай этого!

– Его руки грязны, как бока свиньи! – процедил Торан.

– Нет таких слов, которыми можно убедить тебя, безмозглый охотник, но если не помогают слова, есть другие средства. Тебе повезло, я не хочу тратить на тебя много сил, они еще понадобятся мне, но…

Глухое рычание услышал Торан, и по спине его пробежал холодок. Тварь была больше самого большого тигра, а даже химера казалась рядом с ней безобидной кошкой. Имела она большую голову с крохотными прижатыми к ней ушами и острыми загнутыми вперед рогами. Длинные острые клыки виднелись в раскрытой пасти размером с человеческую голову. шесть когтей на мощных лапах царапали плиты пола, оставляя на нем заметные полосы, а узкие горящие глаза были устремлены на Торана. Тварь эта, казалось, не замечала стоящего рядом с ней призрака.

– Я могу открыть решетку, – сказал тот.

И чудовище начало бесноваться, словно поняло смысл его слов. Оно било лапами по решетке, отчего та начала трястись, и кусала ее. Скрежет заполнил камеру, и Торан непроизвольно попятился, но цепь удержала его на месте. Казалось, что сейчас прутья будут перекушены, и тварь ворвется внутрь и набросится на него. Тихое проклятье слетело с его губ, но ничто больше не выдало его страха. А тварь, порождение кошмара и тьмы, продолжала бесноваться. Из раскрытой пасти ее на пол капала пена, лапы, как два молота, били по прутьям, а призрак спокойно стоял рядом и смотрел на Торана из-под капюшона.

Он сделал движение рукой, и тварь, словно послушная собака, скрылась в коридоре.

– Это всего лишь предупреждение, – сказал призрак и бесшумно последовал за ней.

Снова в темнице воцарилась тишина, и Торан слышал только стук своего сердца. Тварь напугала его, но не настолько, чтобы сломить. Свет факела вдруг погас, и темницу захватила в свои жуткие объятья тьма.

6. Редзи из Ятора

Проснулся Торан и не мог понять, что разбудило его, ведь вокруг по-прежнему царствовали тьма и тишина. Свет, проникавший откуда-то из щели в потолке, позволял видеть лишь очертания стен и решетки. Ни один звук не проникал в камеру, но Торан не доверял этой тишине, поэтому лежал неподвижно, чтобы звон цепей не мог нарушить ее. Он попытался вспомнить, что же разбудило его, но попытки эти были безуспешны.

Секунды превратились в часы, и Торану стоило большого труда сохранять хладнокровие. В темноте коридора ему чудилось движение, но он понимал, что это игра воображения.

Тихий предсмертный стон и звук падающего тела разорвали тишину, как гром среди ясного неба, когда его никто не ждет.

Потом снова наступила тишина, и наконец Торан услышал легкие крадущиеся шаги. Металл звякнул о металл, и он услышал звук замка, в котором повернули ключ. За решеткой Торан различил небольшого роста фигуру, затем послышался скрип ржавых петель и в открытую камеру проскользнул человек.

– Торан-охотник, ты здесь? – спросил чей-то смутно знакомый голос.

– А куда же я денусь? – ответил Торан, стараясь в темноте разглядеть пришельца.

Свет вспыхнувшей толстой спички осветил мужчину небольшого роста, крепкое телосложение и мелкие черты лица которого выдавали в нем уроженца Ятора – страны болот и озер, расположенной на северо-западе Пантрии. На нем была одежда воина и хоть на лицо сажей были нанесены черные полосы, Торан узнал его.

– Что ты здесь делаешь, Редзи? – спросил Торан.

– Ча! Не время для вопросов, – ответил тот и склонился над замком, приковывавшем Торана к стене. – Скамья слишком низка, и стражник не полностью влез под нее.

С тихим звоном цепи упали на пол, и Торан поднялся, переполняемый гневом и яростью. Он вышел из камеры и взял меч.

Мощные мускулы его напряглись, словно готовясь нанести смертельный удар. Нацепив пояс, он обратился к Редзи:

– Расскажи, как ты нашел меня.

– Вчера появился в королевском замке посланник Черного Повелителя и рассказал, что ты пойман и будешь убит, если мы попытаемся найти Алмаз. Сказав это, он растворился в воздухе.