Сага о Торане

Когда проходили они через конюшню, все лошади метались на привязи и били копытами о пол, ибо чувствовали зло, исходящее от хрупкой фигуры старца, и страх перед волком, забравшимся в конюшню, был бы меньше, чем перед ним.

В круглом зале обнаружили они ту же картину. Она показалась Черному Повелителю забавной, и громкий смех его долго звучал среди каменных стен. Потом подошел он к двум раненным, лажещим на полу, разбойникам и спросил:

– Торан расправился с вами, верно?

Злые чары призрака уже не действовали на них и с ужасом смотрели они на высокую черную и маленькую хрупкую фигуры, горящие глаза страца пугали их.

– Кто ты, черт возьми? – прохрипел один из разбойников. – Не сам ли Черный Повелитель решил проводить меня?…

– Ты прав, человек!

– Тогда лучше убей меня, я не собираюсь служить тебе!..

– Правильно, потому что мне нужен материал получше, чем ты!

С этими словами старец взмахнул рукой, и оба раненых умерли.

– Я избавил их от мучений. В темницу идти нет смысла. здесь дрались двое, а значит Торану кто-то помог, скорее всего, какой-нибудь одинокий смельчак. Армия Пантрии ведь еще не выступила… Я знаю, что Торк распустил по всей Секантрумери лазутчиков, один из них, наверное, и нашел Торана.

– Что вы будете делать, мой Повелитель? Не обратите ли ваш гнев на меня?

– Не бойся, прозрачненький, ты сделал все правильно. Я специально приказал не использовать всей данной тебе силы и не убивать Торана. Я проверял его и доволен проверкой…

Хитрая улыбка появилась на лице старца, и была она страшна, ведь лицо это принадлежало черному Повелителю.

Два всадника медленно спускались с холма к окруженному высоким камышом озеру. Сероватое небо отражалось в его зеркальной чаше.

Пустынны были центральные районы Секантрумерии. Торан и Редзи не встретили еще ни одного человека. Они просто ехали по заброшенной дороге, не представляя целт путешествия. Спустившись к озеру, напоили коней и уселись на берегу, молча глядя на воду.

Резкий крик ворона не понравился ни Торану, ни Редзи. было в нем что-то зловещее и предвещавшее беду. Лошади затоптались на месте, беспокойно поглядывая на людей. Те вышли из камышей и увидели двух черных воронов, круживших над небольшой рощицей шагах в трехстах от озера. Кругами ходили над ней вороны, громко крича и будто высматривая что-то в ней.

– Что они нашли там? – сам у себя спросил Редзи.

– Не нравится мне это…

Вскочив на коней, быстро поскакали они к рощице. Чем ближе подъезжали к ней, тем беспокойнее вели себя кони: они мотали головами и норовили свернуть с пути. И в этот момент увидел Торан то, что, если не испугало его, то хотя бы заставило насторожиться. Они были уже достаточно близко, чтобы заметить мелькнувший среди деревьев знакомый черный силуэт.

– Призраки!

Почти на ходу спрыгнув с лошадей, они вбежали в рощицу, над которой по-прежнему кружили два ворона, испускавшие истошные, почти человеческие крики, резавшие слух.

Старушка в темно-серой одежде, сделанной из грубой ткани, с большим платком на шее, стояла, прижавшись спиной к дереву, и глаза ее молили о помощи. В двух шагах от нее стоял призрак в черной тоге с капюшоном на голове, и кинжал в его руке горел красноватым светом. Торан не знал, призрак ли это из замка Вольктрум или один из его братьев-близнецов, но знал он, что ждет их битва с неуязвимым противником, поэтому мускулы его напряглись, сжимая меч.

– Торан?! – в голосе призрака читалось удивление. – Я думал, ты в замке… Но это ничего не менят. Не мешай мне, уходи – и я не трону тебя!

– Уходи ты, пока я не изрезал твою тогу в лохмотья!

– Ты думаешь, можешь справиться со мной? Поймай ветер, и узнаешь ответ! Я бестелесен, и поэтому убить меня нельзя, а у тебя есть сердце, которое я могу остановить. Но ты останешься жить, потому что Черный Повелитель в долгу перед тобой. Живи!

Черная фигура покрылась голубым сиянием и исчезла под испуганный выкрик женщины.

Торан опустил меч и присмотрелся к ней. Была она маленького роста, но в ее хрупкой фигуре чувствовалась жизненная сила. На шее у нее висел простой амулет, и была она скорее всего врачевательницей или колдуньей.

– Спасибо вам, добрые люди! Думала, смерть уже пришла за мной… – Взгляд ее остановился на Торане. – Так ты и есть Торан?

Тот кивнул.

– Искала я тебя, но получилось, что ты сам нашел меня. Миром правит случай, и пусть он всегда будет на твоей стороне!

Предстоит тебе нелегкое дело…

– Я не люблю загадок! – оборвал ее Торан. – Почему тебя хотел убить призрак?

– Потому что я знаю то, чего не следовало бы знать никому. травы, разбросанные по воде, вели меня к тебе, но ты сам нашел меня и значит есть еще добро на свете… Живу я на реке Алса возле того места, где давным-давно опустилась земля и образовался большой водопад. А вчера завяла у меня ветка сирени, поставленная в живую воду, и поняла я, что зло совсем рядом. Далеко мне до вершин колдовства, но смогла я определить, откуда исходит оно. Шло оно из водопада. Подобралась я к нему и увидела за стеной воды… замок.

– Замок призраков?! – вырвалось у Торана.