Сага об угре

Некоторые теории объяснить труднее. Есть данные, что угри в большей степени, чем раньше, становятся добычей других хищников, в чем человека вроде бы нельзя напрямую обвинить. С другой стороны, вполне вероятно, что под влиянием болезней, паразитов и загрязнений среды угри плавают медленнее и ближе к поверхности, становясь легкой добычей, например, для баклановых, численность которых очень велика и которые охотно едят угрей.

Еще одна современная угроза, которую некоторые ученые считают наиболее опасной и которая однозначно создана человеком, это различные преграды на пути миграции угря. Шлюзы и прочие искусственные приспособления для регуляции течения рек могут помешать и молодому угрю подняться вверх по водоему, и взрослому угрю достичь моря. Сеть гидроэлектростанций, при всех своих экологических преимуществах, для угря совершенно убийственна. Их турбины каждый год убивают огромное количество серебристых угрей, направляющихся в Атлантику, — некоторые данные говорят о том, что каждая ГЭС убивает до семидесяти процентов угрей, пытающихся ее миновать. А если им все же удается пробиться, то они обычно ранены и истощены, так что им сложно продолжать свое путешествие. Рыбопропускные сооружения, которые сейчас строят, обычно рассчитаны на лосося, плывущего ближе к поверхности.

Традиционной проблемой для выживания угря является рыболовство, хотя существуют разные мнения по поводу его роли и влияния. В некоторых странах Европы угря широко употребляли в пищу, и ловля угря не только обрела свои традиции, снасти и методы, но и во многих местах является важной частью экономики. В последние десятилетия значительно вырос экспорт угря в Японию, которая на сегодняшний день потребляет семьдесят процентов мировой его добычи и наравне с Европой и Америкой страдает от сокращения его популяции.

Особенно большой урон сложному жизненному циклу угря нанес промысел стеклянных угрей. Он продолжается и по сей день — в первую очередь в Испании и Франции, и, поскольку угря вылавливают в значительных количествах и на такой ранней стадии жизни, рыболовство оказывает серьезное влияние на размер популяции.

Угроза, еще хуже поддающаяся изучению, но при этом одна из самых серьезных, — это изменения климата. При этом неизбежно меняется сила и направление океанских течений, что, судя по всему, создает серьезные проблемы в миграции угря. Отчасти это затрудняет путь серебристого угря через Атлантику к месту нереста, отчасти — и, скорее всего, в первую очередь — влияет на новорожденных мальков, которые в совершенно беспомощном состоянии плывут по течению в Европу.

Когда течения меняют свою силу и направление, вероятно, смещается само нерестилище в Саргассовом море, и тогда прозрачные невесомые мальки не находят то течение, которое должно отнести их в Европу, — или же их уносит не в том направлении. Кроме того, с изменением климата меняются также температура и содержание соли в океанских течениях, что, в свою очередь, влияет на производство планктона, которым мальки питаются в пути.

Существуют исследования, показывающие, что изменения климата — одна из важнейших причин того, что в последние годы так резко сократилось количество стеклянных угрей, добирающихся до побережья. Это настоящий сигнал бедствия. Это означает, что такой сложный и комплексный процесс, как миграция и размножение угря, который продолжался миллионы лет, всего за несколько десятилетий поколебался в самой своей основе.

Так что же останется от угря, когда его самого уже не будет? Фотографии, воспоминания и истории. Загадка, которую так и не удалось разгадать.

Может быть, угорь станет как дронт. Возможно, из живого и реального существа он постепенно превратится в горькое и символическое напоминание о том, на что способен человек, когда он действует бессознательно.

Дронтом называлась неуклюжая ширококлювая птица, которая стала известна человеку в XVI веке и была полностью истреблена всего сто лет спустя. Впервые ее обнаружили и описали голландские моряки на острове, со временем получившем название Маврикий, — единственном месте на Земле, где эта птица обитала.

Дронт был ростом около метра и имел вес более пятидесяти килограммов. У него были маленькие крылья, серо-коричневые перья, лысая голова со слегка наклоненным вперед клювом, который отливал зеленым и черным. У него были мощные желтые лапы и большая круглая гузка. Летать птица не умела и передвигалась довольно медленно; с другой стороны, на острове у нее не было естественных врагов, пока там не появился человек. На изображениях того времени ее обычно рисовали в сатирической манере, почти как карикатуру: лишенные выражения глаза как маленькие пуговки на большой лысой голове, вид изумленный и глуповатый.

Первое письменное упоминание о дронте мы находим в отчете голландской экспедиции 1598 года, где говорится о птице, которая в два раза больше лебедя, однако крылья у нее как у голубя. Говорилось также, что мясо на вкус не очень и остается жестким, сколько его ни вари, но, по крайней мере, брюшко и грудку можно употреблять в пищу.