Сайт фараона

Ошарашенный Максим смотрел сверху вниз на темный платок, не понимая, наяву ли все это происходит, или он спит себе в поезде и видит безумный сон... А старуха (старуха ли? Голос звучал слишком молодо...) тем временем продолжала:

- Вы намерены отправиться в гостиницу? Или здесь у вас есть какие-то родственники, друзья?

- Нет, - откашлявшись, ответил он. - Нет.

- На оба вопроса - "нет".

Старуха наконец подняла голову, и Максим увидел маленькое сморщенное личико с неожиданно большими светлыми глазами, задумчиво смотревшими на него из-под обвисших тяжелых век. Даже в чахлом свете вокзальных фонарей видно было, что глаза эти давно лишились глубины... однако странным образом сохранили живость.

- Позвольте в таком случае пригласить вас на постой, - торжественно произнесла старуха. - Я живу неподалеку... впрочем, сейчас все равно никакого транспорта нет, так что любое расстояние вы были бы вынуждены одолеть пешком.

- А такси? - растерянно спросил он, чувствуя, что у него начинает кружиться голова от ирреальности происходящего.

- Такси? В нашем городе? В такой час? Ха-ха-ха. - Она произнесла последние три слога раздельно, почти басом. Максим фыркнул.

Город... значит, это все-таки город... велик ли он?

- Что ж, премного вам благодарен, - сказал он, невольно включаясь в игру. - Мне и в самом деле некуда деваться.

Фонарь за спиной скрипнул, предостерегая, и Максим вдруг увидел затаенную насмешку в поблекших глазах старухи. А вдруг это Баба-Яга, подумалось ему, и завлечет она меня в свою избушку на курьих ножках, и засунет меня в горячую печь... чтобы зажарить к завтраку...

- Идемте, юноша, - старуха величавым жестом указала в сторону деревьев, из-под которых она вышла на площадь. - Камера хранения, само собой, сейчас закрыта, так что вам не удастся избавиться от вещей. А я вам не помощница.

- Куда уж... - хмыкнул он, вешая на плечо сумку и хватая чемодан за поводок. - Спасибо за приглашение. Я готов.

- Готовность - это внутреннее состояние, - сообщила старуха. - Не бросайтесь словами понапрасну.

Разинув рот, Максим уставился в сгорбленную спину - старуха уже зашлепала к деревьям. Ну и...

Он двинулся следом за аборигенкой. Чемодан запрыгал по неровному асфальту, как юный бегемотик, сумка завела старую песню - раскачивалась и колотила по спине... но теперь Максим совершенно не замечал всего этого, стремясь не отстать от старухи, удиравшей от него с неожиданной резвостью. Черные деревья надвинулись и накрыли своей тенью платок, кофту, юбку... он перешагнул через границу, отделявшую свет от тьмы, и словно погрузился в другое пространство и время, в мир отсутствия телесности... но чемодан быстро напомнил ему, что это не так.

Что-то знакомое почудилось ему в узкой темной улице без единого фонаря, на которую он вышел вслед за старухой. В слабом свете едва народившейся луны виднелись деревянные невысокие дома с распахнутыми настежь окнами (жара, тишина...), с фасонистыми крылечками перед дверями... а между домами тянутся аккуратно выкрашенные заборы с нарядными воротами и калитками... узкий тротуар, вдоль которого пышнеет газон с черной травой и белыми даже в ночи березами... что-то не просто знакомое, а очень близкое...

Бельчонок с темными тоскующими глазами и сломанной передней лапкой... Юный белый крыс, умудрившийся так повредить свой розовый голый хвост, что половину этого столь необходимого крысу отростка пришлось удалить хирургическим путем... спокойный добродушный ветеринар - молодой, круглолицый, со смешными тонкими усиками, ни к селу ни к городу торчащими у него под носом...

Старуха остановилась возле одной из калиток и, задрав длинный подол кофты, начала ощупывать собственный бок, словно вдруг засомневалась в целостности своего тела. В следующую секунду послышалось металлическое бряцанье - откуда-то из неведомых областей своей одежды старуха извлекла связку огромных ключей. Она долго искала нужный, наконец нашла и принялась отпирать калитку.

- Вы уж извините меня, милейший, что вынуждена вести вас через двор, - заговорила она, продолжая ковыряться в замке, - но парадная дверь у меня сегодня не функционирует. Я решила произвести некоторый ремонт в сенях, ну, и по необходимости кое-какие вещи сдвинула к самому входу. Надеюсь, вы не в претензии.

- Ничуть, - заверил аборигенку Максим, млея от изысканности провинциальной речи. - Мне все равно.

- Даже если это не так, - пробормотала старуха, совладав наконец с калиткой и распахивая ее, - изменить что-либо в настоящий момент невозможно.

Кто она, эта удивительная бабка, думал Максим, втаскивая чемодан во двор, откуда она вообще взялась в этом мире, сухом и скучном... а вдруг в этом городе все жители таковы? Ну нет, тут же решил он, этого просто не может быть.

Сначала Лиза... фантастическое дитя с не в меру зрелыми мыслями... теперь старуха, изумляющая живостью ума, не угасшего с годами...