Сахалин

 Вид разложенного на позорной скамье человека заключает в себе что-то развращающее, разнуздывающее зверя, сидящего в человеке.

 - Я тебе царь и Бог! - орет ничтожество, вышедшее из надзирателей или фельдшеров.

 Это, как я уже говорил, любимая поговорка смотрителей тюрем.

 Наказания доходят до удивительного издевательства.

 - Это что теперь за наказания! - машут рукой смотрители тюрем. - Прежде, бывало, выпорют арестанта, и он должен идти смотрителя благодарить.

 - За что благодарить?

 - За науку. Такой порядок был. Встанет и в ноги кланяться должен: "Благодарю вас, ваше высокоблагородие, за то, что поучили меня, дурака!" А теперь уж этого нет. Распущена каторга! Все "гуманности" пошли.

 Были и есть смотрители, не признающие непоротых арестантов.

 - Система уж у меня такая.

 Один из них, по каторжному прозвищу "Железный Нос", оставил по себе в этом отношении анекдотическую память.

 Приходя утром на раскомандировку, он высматривал, нет ли непоротого арестанта.

 - Что это, братец, ты стоишь не по форме? Ногу отставил? А? Поди-ка, ляжь!

 Если непоротый вел себя "в аккурате", стоял, что называется "не дыша", и Железный Нос никак к нему придраться не мог, он отворачивался и говорил:

 - Эй, ты там, тихоня! Поди-ка, ляжь, братец. Палач, дай-ка ему горяченьких!

 - За что, ваше высокоблагородие?

 - А, ты еще разговаривать? Разложить!

 Он охотился за арестантами.

 Едет по берегу в Корсаковском округе, видит, арестант на отмели копается, - к нему.

 Арестант, завидев Железный Нос, дальше по отмели, смотритель за ним. Наконец дальше идти некуда: вода по пояс.

 Арестант останавливается.

 - Ты что тут, братец, делаешь?

 - Рачков ловлю, ваше высокоблагородие, вам на кухню.

 - Рачков ловишь? Это хорошо. А чего ж ты от начальства бегаешь? А? Должно быть, нехорошее что на уме? Хорошо. Рачков отнеси ко мне на кухню, а утром на раскомандировке, выйти, тебя посекут!

 Единственным непоротым каторжником был его собственный повар.

 Очень искусный повар, находившийся за это под покровительством смотрительши.

 - Ты мне его не тронь! - раз навсегда объявила смотрительша своему супругу.

 Однажды она уехала куда-то на целый день к знакомым; возвращается, - муж встречает ее сконфуженный.

 - Выпорол?! - всплеснула руками смотрительша.

 - Выпорол! - виновато отвечает Железный Нос - Не сердись, душенька!

 Меня интересовала личность смотрителя Л., оставившего по себе на Сахалине поистине страшную память.

 Порки при Л. носили какой-то невероятный характер.

 Пороли каждое утро по тридцать, по сорок человек.

 Я расспрашивал арестантов, как это происходило.

 - Выйдет он, бывало, ничего. Да потом себя растравлять начнет. Воззрится, заметит у кого какую неисправность: "У тебя что это, брат, бушлат (куртка) как будто рваный? А? Нарочно разорвал? Нарочно?" - "Помилуйте, ваше высокоблагородие, зачем нарочно? На работе разорвался!" - "На работе? А ты что ж не починил? А? Так-то ты о казенном имуществе печешься? Так-то?" - "Зачинить нечем!" К этому времени он уж совсем озвереет. "Жилы из себя, мерзавец, вытяни да зашей! Жилы! Из кожи куски вырезай да заплатки клади! Я тело твое так изорву, как ты казенный бушлат. Палач! Клади! Бей!" И пойдет. И чем дальше, тем пуще звереет. Стон стоит, а он ногами топочет. "Притворяются, подлецы. Бей их крепче!" В конце, бывало, до того в сердце войдет, что напоследок и палача разложить прикажет, - арестантам драть велит: "Дерите его, чтоб спуску вам, подлецам, не давал!"

 - Не глупый человек был! - пояснял мне бывший его помощник, теперь сам смотритель. - Знал, как каторгу держать. Каторгу на палача, да и палача на каторгу озлоблял. Стачки быть не может! Уж палач после этого-то "мазать" не будет.

 Смотритель М., при мне заведывавший Корсаковской тюрьмой, считался одним из наиболее жестоких смотрителей на Сахалине.

 - Доктора - вот мое бельмо на глазу! - кричал он по вечерам, напиваясь "по принятому им обычаю". - Гуманность разводят! А нам это не к лицу. Я - разгильдеевец! - хвастался он. - Разгильдеевские времена на Каре помню! Я прирожденный тюремщик. Мой отец смотрителем тюрьмы был. Я сам под нарами вырос! Мы не баре, чтоб гуманности разводить! Мы вот в чем ходим!

 И он с гордостью показывал свою порыжелую, выгоревшую на солнце шинель, которой было лет, может быть, двадцать.

 В трезвом виде не было человека более мягкого, льстивого, медоточивого, чем этот старый лукавый сибиряк.

 Арестантов он называл "братанами", "братиками", "родненькими", "милыми людьми", "голубчиками", и без "Божьего слова" никуда.

 - Без Божьего слова разве можно?!

 Провинившегося арестанта он подманивал к себе пальчиком.

 - Пойди-ка, миленький, сюда. Ляжь-ка, голубушка, тебя взбрызнут!

 Арестант валился в ноги:

 - Ваше высокоблагородие, за что же? Простите.

 - И что ты, миленький! И что ты, голубчик! Разве я на тебя сержусь? Я на тебя не сержусь. Ложись, ложись, голубчик! А за то, что разговариваешь, пяточек прибавим.

 - Ваше высокоблагородие...

 - И-и, голубчик, как нехорошо. Тебе начальник говорит: ложись! А ты не слушаешься. Еще пять. Ложись, братан.

 Видя, что наказание все растет, арестант ложится.