Сахара

В противоположность общепринятому мнению верблюд не имеет каких-либо анатомических особенностей, аккумулирующих запасы воды. Не оправдывает себя и легенда о воде, якобы собирающейся в горбу. Верно, однако, то, что желудок верблюда содержит влажную питательную кашицу, по консистенции напоминающую густой суп, из которой может быть получено определенное количество питьевой воды[18]. Такая же особенность характерна и для аддакс, зеленый сладковатый желудочный сок которой мне приходилось неоднократно пробовать. Следует также добавить, что верблюд может значительно сократить потери воды за счет мочи, помета и испарения через легкие и кожу. Моча животного может быть концентрированной, и при определенных обстоятельствах мочевина перед выведением может, по-видимому, частично переводиться в протеины под воздействием желудочных бактерий.

_{Хвостокол}

Таким образом, если организм большинства млекопитающих стремится за счет испарения, даже ценой большой потери жидкости, избежать чрезмерного повышения температуры тела, то для верблюда такая терморегуляция не имеет жизненного значения; решающим для него является рациональное использование воды. Поэтому если других млекопитающих можно назвать расточителями влаги, то верблюд в противоположность им — скряга. И он может себе это позволить, так как его «несовершенная» терморегуляция допускает безопасные колебания в пределах 6 °C и более. Эти свойства дают верблюду возможность переносить тяготы жизни в пустыне и объясняют, почему верблюды могут проходить зимой безводные участки расстоянием около девятисот километров, что соответствует двадцати двум или даже двадцати семи дням пути. По-видимому, антилопа аддакс, которая в противоположность верблюду даже летом может довольствоваться водой, содержащейся в растениях, еще лучше приспособлена к условиям пустыни; однако ее физиология пока не изучена.

Что касается прямого облучения солнечными лучами, то оно не всегда имеет приписываемое ему экологическое значение, поскольку многие животные в действительности избегают опасного для жизни повышения температуры тела (например, до 40–45°), перенося активный период своей деятельности на ночь и используя днем относительно прохладные гнезда. Достаточно большому жуку или ящерице незначительно приподняться над землей, пусть даже на один или несколько сантиметров, чтобы затем почувствовать заметное снижение температуры в тени. Когда птицы сидят на деревьях, кустарниках или на скалах, они охлаждают свой организм. Летаргический летний сон, в который впадают некоторые грызуны и, по-видимому, также пустынные ежи, безусловно является защитной мерой против эксцессивного ухудшения окружающих условий (например, уменьшения количества пищи).

_{Пустынный тушканчик}

Большую дискуссию вызвала проблема «пустынной одежды». Почему многие виды животных Сахары окрашены в блеклые цвета песчаных оттенков? И можно ли в этом случае говорить о какой-либо маскирующей окраске, например, грызунов, которые прячутся на целый день и активны только ночью? Не идет ли речь о воздействии на пигменты шерсти определенных физических факторов? Необходимо также подумать и над тем, почему в Сахаре существует бесчисленное количество видов животных, не менее приспособленных к условиям жизни в пустыне, чем окрашенные под ее цвета. Это, например, абсолютно черные жуки, бурые вороны, черноголовые чеканы (Oenanthe). Нельзя также забывать, что ландшафт Сахары не везде имеет желтый цвет. Ничто так не напоминает гигантские угольные склады, как многие сахарские холмы. Если действительно есть причинная связь между частотой повторения блеклой окраски и географическими данными местности, то мы должны признать, что связь эта для нас пока еще не объяснима.

Ветер, который дует в Сахаре, не чаще и не сильнее, чем где-либо, но ощущается резче, так как вся местность открыта, также прямо или косвенно воздействует на животный мир. Он создает удобные гнездилища, навевая холмики песка вокруг каждого кустика; переносит на большие расстояния крылатых насекомых, а также семена или с помощью «эолова дрейфа» собирает в углублениях дюн различные органические остатки.

_{Слева направо: красногузый чекан, жаворонок, белогузый чекан}