Сахарная королева

Адам подошел к Джози сзади и поцеловал в шею. Джози закрыла электронное письмо от Хлои.

— Хлоя знает о сюрпризе с помолвкой, — сказала она, глядя на море, пока Адам убирал ее волосы, чтобы удобнее было целовать.

— Джейк никогда не умел хранить секреты, — сказал он, уткнувшись ей в затылок, и по коже у нее разбежались мурашки.

Джози закрыла глаза. Ее до сих пор поражало, что с ней способен сделать этот мужчина. Ноутбук чуть было не слетел у нее с колен на пол балкона, и она открыла глаза.

— Если ты будешь продолжать в таком духе, мы так никуда и не выйдем из каюты. Опять. Я хочу хотя бы разок взглянуть на наш корабль при дневном свете.

— Джози, приходи ко мне в постель, — прошептал он ей на ухо.

— После того как вчера вечером ты ляпнул это при той пожилой паре, которая сидела за нашим столиком, этот номер у тебя больше не пройдет.

— Но ведь я не знал, что они там. И вчера этот номер прекрасно прошел.

— Ладно, согласна, прошел, но…

Он рассмеялся и выпрямился, не снимая рук с ее плеч.

— Ответь Хлое. Я приму душ и покажу тебе корабль при дневном свете. Хотя не знаю, чего ты там не видела. Он выглядит точно так же, как ночью, только ярче.

— Ярче? — оживилась она, глядя на него снизу вверх. — Правда? Мне уже не терпится это увидеть. Ярче. Ух ты!

Адам накрутил на палец прядь ее вьющихся волос и легонько потянул за нее.

— Передавай Хлое привет, — сказал он и скрылся в каюте.

Внимание Джози привлекло какое-то движение, и она обернулась. У ограждения, в углу балкона, внезапно возникла Делла Ли. Она стояла и смотрела на воду.

Делла Ли обернулась и взглянула на Джози, потом кивнула в сторону каюты, где исчез Адам, и подмигнула.

Джози улыбнулась и поспешно отложила ноутбук. Она поднялась, подошла к ограждению и встала сбоку от Деллы Ли, просто чтобы побыть рядом с нею. Джози скучала по ней. Скучала по их разговорам. В последнее время Делла Ли редко произносила хотя бы слово. На самом деле последний раз она заговорила с Джози в Лас-Вегасе. Хлоя с Джейком вместе с братом Адама прилетели к ним, чтобы присутствовать на церемонии их бракосочетания. До этого Джози уже один раз встречалась с братом Адама Бреттом, когда они были в Чикаго. Именно тогда она выяснила, что Адаму принадлежит дом в одном из пригородов Бостона, который он сдает внаем. «Мы можем обосноваться там, — сказал ей тогда Адам, — когда решим, что нам это надо». Хлоя только что прошествовала по коротенькому проходу между рядами скамей в небольшой часовне, и Джози уже собиралась двинуться следом за ней к Адаму, ожидавшему ее у алтаря, как вдруг заметила, что слева от нее стоит Делла Ли.

— Поздравляю, малышка, — сказала та.

Иногда она могла не появляться по нескольку месяцев, но всякий раз, когда Джози уже начинала тревожиться, что Делла Ли покинула ее навсегда, та неизменно возвращалась.

Они немного постояли вот так, бок о бок, глядя на морскую гладь. Джози не знала, сколько времени прошло, прежде чем Делла Ли повернулась к ней; брови у нее были приподняты, как будто она знала, о чем Джози думает.

Настал тот самый миг.

— Побудь здесь, — сказала Джози. — Не уходи пока, ладно?

Делла Ли кивнула.

Джози зашла в каюту. Из ванной доносился шум льющейся воды, Адам под душем распевал одну из песен Элвиса Пресли. Джози подошла к чемодану и вытащила бумажник. В его внутреннем кармане хранился сложенный конверт. Это было письмо от Сэмюэла Ламара. Джози повсюду возила его с собой, убежденная, что когда-нибудь настанет подходящий момент наконец вскрыть его и узнать правду.

Она вернулась обратно на балкон и снова встала у ограждения рядышком с Деллой Ли, глядя на простой белый конверт с выведенным нетвердым старческим почерком ее именем. Налетевший ветер попытался вырвать конверт у нее из рук. Делла Ли с любопытством наблюдала за ней.

Джози потеребила краешек клапана. Клей оказался не слишком хорошим, и клапан слегка отставал. Открыть его было бы несложно.

Джози сделала глубокий вдох и порвала конверт пополам, потом еще раз и еще. Обрывки она выбросила за борт, ветер подхватил их и понес по воздуху, точно белых бумажных птиц, пока они наконец не опустились тихо на воду.

Делла Ли засмеялась, но не послышалось ни единого звука.

Джози улыбнулась ей и отвернулась от воды, удовлетворенная, что приняла верное решение.

Когда она снова развернулась, Делла Ли исчезла.

К этому Джози никогда не могла привыкнуть.

Она вернулась в свое кресло и взяла ноутбук.