Сахарный череп

– Ваша стряпня божественна, но если я буду так есть, то просто, выйдя на улицу, не смогу идти и покачусь.

– Отлично. Ты задавишь Собирателя Крови своим весом и избавишь от массы проблем.

Я рассмеялась:

– А в этом что-то есть, вы правы.

На подносе был великолепный ужин: мясо с овощами, завернутое в кукурузные лепешки, салат, грибы с сырной крошкой и что-то еще, что сразу так и не определишь.

– Бедный Собиратель Крови, – подвела я итог.

Мама Замба только пожала плечами:

– Знаешь, в ночь ритуала всякое может быть. Но скажу тебе одно: мои мальчики знают, что делают. И уж если у них не выйдет вызвать твоего Тиоша, то значит, его нет в Оутле.

Я сжала губу в упрямую линию. Не хочу об этом думать. Тиош есть! Есть и все тут! Просто скрылся с наших глаз… на время.

Думать о том, что за такой призыв ему придется выполнить какое-то поручение вугу, не хотелось. Но именно это и было ценой за проведение ритуала. Правда… был еще один вариант… Кровь девственницы и ночь с колдуном вугу.

Только была загвоздка. Ночь-то можно, чего уж там. Все братья как на подбор. Со средним я еще не познакомилась, он должен был вот-вот приехать из Чичен-Ацы, где разбирался с местными духами по вызову мэра. Но девственница… Ее надо было срочно разыскать.

Когда я это озвучила, Таонга хохотал как ненормальный и все же любезно пояснил, что нельзя, чтобы кровь была от одной девственницы, а ночь с колдуном с другой… не девственницей.

Признав свое поражение, я только развела руками. Придется отдуваться за все Тиошу.

– Ну-ну, – мама Замба ободряюще похлопала меня по руке. – Не печалься. Все будет хорошо. Это не первая беда, свалившаяся на Чилам. Мы еще покажем зубы, нас просто так не проглотить.

Как ни странно, это подняло настроение.

– Вы правы, – кивнула я. – И еще выиграем конкурс нарядов на День Урожая.

Она подняла вверх указательный палец:

– Именно. Поэтому не думай о плохом и попытайся сосредоточиться на Тиоше. Тут будет очень нужна твоя ментальная помощь, когда мальчики нарисуют круг и начнут приносить дары духам. Ты будешь нашим проводником.

***

Поздний вечер выдался темным и душным. Небо затянуло бархатом тьмы, звезды светили ярко и, кажется, пронизывали хрустальными лучами каждую клеточку тела.

Я стояла возле двери черного входа и наблюдала, как во внутреннем дворе Экандэ чертил круг призыва. Высокий, плечистый и поджарый средний брат. Он влетел в дом красно-коричневым ураганом, сгреб в охапку маму Замбу, покрутил в воздухе, словно хрупкую куколку.

Та для порядка шлепнула его полотенцем по руке, но при этом улыбалась во весь рот.

– О, какая очаровательная гостья в нашем доме, – улыбнулся он. – Познакомишь?

– Роза, это Экандэ, мой средний сын. Экандэ, это Роза, моя начальница, хозяйка «Сахарного черепа».

– О… – Экандэ чуть приподнял брови, потом уважительно кивнул. – Наслышан о вас, сеньорита ди Муэртос, очень рад познакомиться лично.

– Взаимно, – улыбнулась я, с интересом разглядывая его.

Надо же… Все дети мамы Замбы, а такие разные. Нганг суров и циничен. Таонга улыбчив и обаятелен до безобразия. А Экандэ… яркий, смешливый, энергичный, не упускающий возможность над чем-то подшутить.

Чего только стоит его прическа! Черные жесткие пряди заплетены во множество кос и переплетены красными нитями. Да и одежда не уступает: все расшито массой амулетов, бусин, костяшек, монеток, которые звенят при каждом шаге.

И сейчас все трое делали… Нет, описать словами даже не получится. Это уже была магия. Экандэ чертил круг, сложный, странный. Включая в него неизвестные символы. За ним следовал Таонга, проводя ладонью над линиями и что-то шепча. Линии зажигались ярко-голубым светом.

Нганг в центре возводил алтарь.

Я смотрела на происходящее, закутавшись в цветастую шаль мамы Замбы.

– Чует мое сердце, сегодня будет весело, – прокомментировала стоящая рядом мама Замба.

– Именно сегодня? – осторожно уточнила я.

Она хмыкнула:

– Я не колдун вугу, но я очень много за ними убираю, дорогая. И атмосферу чувствовать научилась. Мальчики готовятся серьезно.

– Кто будет вести ритуал? – спросила я.

Насколько мне известно, призывает всегда кто-то один. Остальные должны поддерживать и… если что – перехватить инициативу. И играть на барабанах. Духи и покровители вугу любят ритм.

Не знаю, сколько еще времени шла подготовка.

Просто в какой-то момент Таонга остался в круге и замер.

Нганг и Экандэ взяли в руки барабаны.

Это была странная мелодия. Казалось, она пришла из тех времен, когда земля Оутля была еще раскаленной, а единственными обитателями мира были только дикие ящеры.

Таонга зажег белые свечи на алтаре. Взметнулось колдовское голубоватое пламя. Потом набрал в рот рома и распылил его в четырех направлениях.

«Как и четыре стороны света у эс-калавера, – поняла я. – Везде должно быть испрошено благословение».

Барабаны застучали увереннее, звякнули колокольчики на пальцах Таонги.

– Папа Замди, открой Врата для нас! Открой врата, Папа Легбэ, Великий Барон, чтобы мог пройти тот, кого я жду! Едва его нога коснется этой земли, я отблагодарю тебя и всех духов!