Сахарный череп

Тем временем длинная рука мужчина вынула прямо из воздуха цилиндр с фиолетовой лентой и водрузила на голову. Из закрутившегося смерча выскочила трость с черепом в виде набалдашника. Подлетела к своему господину, но тут же замерла.

Щелчок пальцев – и в воздухе зависла бутылка. Наклонилась, что-то пролила. В воздухе поплыл аромат рома. Она попыталась было подлететь ближе, но Замди только укоризненно цокнул языком.

– Ну, не сейчас же.

И ничего не объясняя, дернул меня на себя, удобнее перехватывая руку и вторую устраивая на талии.

– Один танец для Папы Легбэ? – совершенно невозмутимо уточнил он, улыбаясь так, что я не могла отказать.

Там, где он меня касался, стало вдруг невероятно горячо. И черные глаза смотрели спокойно и прямо, однако я чувствовала: проверяет.

– Сколько он пожелает, – ответила непослушными губами.

Он откинул голову и расхохотался. Я завороженно наблюдала, как зазмеились черно-фиолетовые волосы по плечам, соскальзывая вниз.

Неизвестно откуда полилась музыка: сладкая, ритмичная, вздыхающая, словно разгоряченные влюбленные, которые не могут соприкоснуться ни губами, ни руками.

Мои ноги вдруг поднялись над землей, Замди снова улыбнулся и вдруг закружил меня в танце, не давая отвлечься на что-либо.

Это было странно. Дурманяще. Невероятно.

Внизу осталась земля, полыхало пламя начерченного круга. Ветер хохотал и играл моей широкой юбкой, развевал волосы и шептал на ухо такие вещи, что становилось жарко. Готова поклясться Карнавалом Мертвых, ветер тут вообще не при чем. Только у Замди все та же улыбка на губах. И танец так кружит, что не хочется останавливаться.

– Так чего хочет от Папы Легбэ прекрасная сеньорита… сеньорита?

– Роза, – быстро выпалила я, пытаясь переключиться хоть как-то с дурманящего чувства свободы и шального танца. – Я смею просить помощи у сильнейшего, потому что сама не в силах… помочь одному человеку.

В глазах Замди зажегся интерес.

– Человеку? Интересно.

– Не совсем… человеку, – призналась я, понимая, что тут надо говорить только правду.

– Еще интереснее. Продолжай… Роза.

Он резко крутанул меня и заставил прогнуться в пояснице, крепко удерживая за талию и скользнув пальцами по бедру, чтобы придержать ногу.

Я охнула от неожиданности.

Ветер снова расхохотался.

– Он когда-то был богом. Но потом что-то пошло не так, его изгнали в Шибальбу. Однако это было несправедливо и… Папа Легбэ, покорнейше прошу вас поднять меня, дабы недостойный вид не осквернял вашего взора.

– Вид меня целиком устраивает, – сообщил он, довольно ухмыльнувшись и даже не думая отводить взгляда от моего декольте.

Но все же вернул меня в вертикальное положение.

– И как же зовут того счастливчика, за которого просит столь… – Снова выразительный взгляд на мою грудь. – Красивая женщина?

Я вспыхнула, но вовремя сделала глубокий вдох и велела себе успокоиться. Если барон хоть на секунду выпустит меня, то встреча с землей будет стоить переломанных костей. А от взглядов ни холодно, ни жарко. Хотя… кому я вру. Еще как жарко.

– За Тиоша Нефритовую Маску, – выпалила я и затаила дыхание.

Повисла тишина.

Казалось, я слышу, как бьется мое собственное сердце.

Справа вдруг вспыхнуло зеленое зарево. Настолько ярко, что я зажмурилась и невольно качнулась к Замди. Тот умело прижал меня к себе.

– Милая, твоя просьба немного запоздала, – шепнул он. – Смотри внимательно. Может быть… узнаешь направление?

Я озадаченно посмотрела в черные глаза, потом на зарево. Направление? Что за…

Воздух словно вытолкнули из легких. Это же самая окраина! Там… там мой дом!

– Тихо-тихо, – снова шепнул Замди. – Не переживай, все живы и здоровы. Тиош сам выбрался из той передряги, в которую попал.

– Дом… – выдохнула я, слабо соображая, чем это все грозит.

Остаться без крыши над головой, например.

– Дом – это неприятность, но Собиратель Крови куда большая, – заметил Замди.

Музыка стихла.

Я вдруг поняла, что теперь мое обращение – несусветная глупость. Да и ритуал… Если Тиош вернулся сам, к чему тогда задерживать барона?

Однако с губ сорвался совершенно другой вопрос:

– Что нам теперь делать?

Замди посмотрел на сияющее нефритовое пламя. Да, именно нефритовое.

– Пока что он сам справляется неплохо. Правда, Собиратель Крови – тварь еще та. Но у тебя прямо под носом есть приличный схрон, где много полезных штук против сбрендивших божеств.

Я чуть нахмурилась:

– Что вы имеете в виду?

– Череп, сахарный череп, Роза, – мелодично произнес он, чуть растягивая слова.

Обалдеть, подсказка. В Оутле столько сахарных черепов, что не пересчитать и за всю жизнь. Какой именно мне поможет?

– Дальше разберешься сама, умная девочка, – продолжил Замди. – Обычно я беру еще плату, но Тиош спас сам себя. Поэтому никаких долгов на тебе нет. Выставишь моим мальчикам хорошего рома. Таонга постарался.

– Таонга… – начала я и запнулась.

– Да-да?

Я поколебалась, стоит ли это говорить, но все же решилась:

– Таонга хочет заключить с Тиошем сделку.

Замди на секунду задумался, а потом кивнул:

– Неплохо. Сообразительный мальчик. Что ж, пусть побеседуют. А там уже разберемся.