Сахарный череп

Харукан не шевельнулся, но в небе сверкнула необычная молния, в очертаниях которой можно было узнать ягуара в прыжке.

Тем временем земля дрогнула. Раздался лай койотов, и спустя несколько секунд на колеснице, украшенной початками маиска и листьями гуары, появился Уичтли-Почтли.

Тиош издал странный звук. Хоть он уважал бога обжорства и находился с ним в хороших отношениях, но появление Уичтли-Почтли сейчас вызвало недоумение.

– А кто-то перестарался, – задумчиво бросил Уичтли-Почтли и с неожиданным для его грузного тела проворством двинулся к Максимону.

Склонился над ним, втянул носом воздух.

– Охо-хо, серьезно. – Быстро посмотрел на Ичтли. – Ты уверен?

– Уверен, – хмыкнул он. – Максимон – хорош во всем, а Тиош мне не чужой.

Уичтли-Почтли цокнул языком, его койоты тут же окружили Максимона.

Тиош наблюдал за всем с немым удивлением. Потом мотнул головой и уточнил:

– Какой чочмо тут происходит?

Харукан с интересом смотрел на происходящее, но пока не задавал вопросов.

Уичтли-Почтли тем временем положил ладонь на грудь Максимона.

– Времени мало, – проговорил он, – но не все потеряно. Я могу вызвать у него голод.

Тиош сразу напрягся, кинул подозрительный взгляд на Ичтли.

Но тот стоял, сложив руки на груди, и молчал. На красивом лице не было ни единой эмоции.

– Какой голод? – уточнил Тиош.

– Голод к жизни. Пусть это не так эстетично, как жажда, но сути не меняет. Этот голод сильнее всего, что есть на свете. Поэтому будь готов в любой момент сдерживать его.

– А он потом не сожрет нас? – чуть прищурился Харукан.

– Нет, – наконец-то подал голос Ичтли. – Точнее, он будет не против, но мы здесь тоже не просто так. С тебя гром и затянутое тучами небо. Хорошо так затянутое.

Харукан чуть приподнял бровь, но потом кивнул. Бог грозы всегда был за любое безобразие. Особенно, если оно несло нужный результат.

Уичтли-Почтли тем временем обошел лежащего Максимона, присел у его головы и положил пальцы на виски.

– Тиош, сдвинься в сторону, вот так. Эффект может быть неожиданным.

Тот беспрекословно подчинился. Хоть и по-прежнему не был в восторге от происходящего.

Харукан тем временем поднял руку, с его пальцев сорвались в небо бледно-голубые разряды. В небе громыхнуло. Один раз, второй, третий. Звезды померкли, прячась за черными тучами.

Ичтли довольно улыбнулся и щелкнул пальцами. Это будет славный дождь.

– Эй! – раздался звонкий голос, и из тьмы вынырнула гибкая фигура получеловека-полуягуара. – Не начинайте без меня!

***

Оно было жутким.

Обнаженное тело, изрезанное и изломанное. Бугрящиеся шрамы от старых ран и свежие надрезы, из которых струилась черная дымящаяся кровь.

Но страшнее всего было не это. У того, кто раньше был человеком, не было головы, шеи и левого плеча. Словно кто-то громадным ножом рассек его, оставив часть туловища, руки и ноги.

От него исходил жуткий запах гниющей плоти и засохшей крови. Немного постояв, он двинулся к нам. Спокойно, уверенно, даже не собираясь разваливаться на части.

Росита, завидев это, заорала во всю мощь своих легких.

– Нет-нет-нет!

Раздался нечеловеческий хохот. И пусть он был нереально мерзкий и захлебывающийся, я все равно узнала его. Тот же хохот, что и на Карнавале Мертвых. Собиратель Крови.

«Как такое может быть?» – пронеслась сумасшедшая мысль.

– Добро пожаловать, Нантат, давно я тебя ждал, – произнес голос из ниоткуда.

Я онемела от ужаса и изумления одновременно. Откуда звук? Что за Нантат? И стой, где стоишь, сволочь!

Медленно поднявшись, я закрылась собой подвывающую от ужаса Роситу.

– Кажется, нас не представили друг другу, – брякнула первое, что пришло в голову.

А-а-а, мамочки, я понятия не имею, как нужно разговаривать с человеком, у которого отсутствуют голова и часть тела!

Он снова рассмеялся:

– Ты не глупа и прекрасно понимаешь, кто я. А твое земное имя меня не интересует. Оно всего лишь шелуха.

Я хотела было возмутиться, но, само собой, не стала этого делать. Вместо этого осматривалась, пытаясь понять, чем можно будет защищаться, если ЭТО вдруг кинется. В намерениях Собирателя сомневаться не приходилось. Вряд ли он предложит выпить кактусовой настойки и станцевать мараэлью.

Я судорожно выдохнула, тихонько ткнула Роситу, давая знак замолчать. Мозги что-то не работают. Надо хоть заговорить его как-то.

– Вы меня явно с кем-то путаете. И прошу простить, что не знаю, куда смотреть. В прошлый раз, когда мы виделись, вы были не в столь экзотичном виде.

Собиратель хмыкнул:

– Остроумно. Скажешь спасибо тем, кто уничтожил мое с таким трудом восстановленное тело. Столько лет! – Он воздел кулаки вверх, будто хотел обратиться к нему.

Я сделала вид, что расправляю юбку. Заодно склонилась к Росите и шепнула:

– Ползи к выходу. Медленно, но уверенно. Я его отвлеку.

И тут же резко выпрямилась и направилась к Собирателю. В конце концов, кто-то должен переключить внимание на себя. Росита – не вариант, поэтому…

– А как вы восстанавливали тело? – невинно поинтересовалась я, рассматривая его тело.

Отвратительно. Просто отвратительно. Интересно, кто уничтожил-то?