Сахарный череп

Трижды Нантат проходила через Пирамиды Мертвых. Один раз задолго до появления Максимона и Тиоша. Но не справилась с людской сутью, растворилась в небытии. Второй раз после прихода Отца Земного и Нефритовой Маски, только так и не удалось им свести нити судьбы, так и прошла жизнь Нантат Озера Душ вдалеке от своих… Кем они были друг другу? Никто не знает, путник, никто. Только ведомо, что должны они быть вместе. Всегда. Ибо три – священное число, что держит Мир миров, солнце, звезды и небо. Есть тьма, есть свет и есть вселенская гармония, что не дает миру рухнуть ни в одну из сторон.

Пришла Нантат в третий раз. Снова ее путь лежал через Пирамиды Мертвых. На этот раз все вышло как надо. Только решила она не проявлять себя, выждать нужного момента. Ведь и сейчас могли найтись охотники на ее силу. Поэтому и собиралась отыскать Нефритовую Маску и Отца Земного, чтобы открыть тайну своего прихода в Оутль только им. Только Тиош, дерзкий и непокорный, был свергнут в Шибальбу…

Собиратель, казалось, сейчас расхохочется. Я буквально чувствовала это кожей.

– Хороший вопрос, правда, порядком поднадоел, – честно признался Собиратель. – Но так и быть, расскажу. С тобой весьма приятно беседовать, даже немного жаль, что придется убить.

– Как приятно слышать, – пробормотала я, машинально делая шаг назад и понимая, что спиной вжимаюсь в стену.

«Чочмо, чочмо, чочмо! Кто позволяет себя загнать в угол? – пронеслась дикая мысль. – Идиотка! Кретинка!»

Внутренний голос был слишком согласен, поэтому мудро молчал.

Я быстро прикинула, что, в крайнем случае, буду бросаться на пол в попытке сбить Собирателя с ног. Не слишком действенно, но ничего другого в голову не приходит.

– Ты ничем не хуже Тиоша и Максимона. А то, что женщина, это меня не пугает. Сила не имеет пола. К тому же это будет даже забавно, – продолжил Собиратель. – Получить доступ к Озеру Душ – это превосходно. Души – будущая плоть, плоть – кровь, кровь – моя мощь и жизнь. Ну как, доходчиво?

– Идеально, – покивала я. – Только вот я к Нантат имею такое же отношение, как Тиош и вы к девочкам моего ателье. При всем желании вам помочь, я бессильна.

Снова смех. И такой… очень неприятный смех.

Я невольно сжала кулаки, вдруг осознав, что откуда-то изнутри поднимается гнев. Дикий, жуткий, чудовищный. И от этого тело становится легче, а кожа начинает гореть жаром.

Нельзя так смеяться. Ты просто не понимаешь, что нельзя и точка. Потому что я буду терпеть, но и такое терпение может иссякнуть.

Понять, откуда это все взялось, было сложно. Только сила словно бралась из ниоткуда и расцветала в груди огненным цветком.

– Возможно ты и впрямь глупее их, – наконец-то припечатал Собиратель. – Не зря же Тиош и Максимон быстро заняли свои места в Оутле, а ты все никак не могла показать себя. А если предположить, что хотела просто скрыться и спокойно жить… – Снова отвратительный смешок. – Нет, не поверю. Все, в ком бушует койопа, не могут вести себя словно простые люди. А меня даже сейчас слепит твоя молния в крови, Нантат.

– Не все одинаковые, – хрипло сказала я, чувствуя, как кончики пальцев покалывают сотни иголок.

– О да, конечно. Только лишь слабые и сильные, – издевательски ответил Собиратель. – Знаешь ли, даже этот ди Лопес хотел могущества. Пусть он и был ольтеком, далеко не слабым. Но его слишком привлекла идея стать равным таким как мы. Поэтому он всеми возможными способами возвращал меня к жизни. Вернул, как видишь. Мы даже успели к Карнавалу Мертвых. До этого мне приходилось пользоваться его телом. Неплохо пользоваться, никто не догадался, что в мэре Чилама находится Собиратель Крови, верно?

– Но он мертв, – само сорвалось с губ.

Пальцы и ладони буквально горели. Я не знала, что будет, но чуяла: еще чуть-чуть – и сама рвану, как новая звезда.

– Мертв, – пожал одним плечом Собиратель. – Он выполнил свою задачу. Мне не нужен настолько сообразительный слуга, который в какой-то момент решит пробудить кого-то еще. Я не буду ни с кем делиться Оутлем. Одного повелителя на весь мир вполне достаточно.