Сахарный череп

Не божье дело? Ошибаетесь, дорогие мои. Работали бы боги побольше, того и гляди не занимались бы разной ерундой.

— Что с рукой? — поинтересовался Чочу.

Я уже собрался ответить, как вдруг почувствовал, что за мной кто-то наблюдает.

Тут же слетела вся расслабленность и желание перекидываться ехидными репликами с говорящим черепом. Я подобрался и медленно обернулся. Так…

Ничего необычного: залитая солнцем улица, резвящаяся соседская собака и то и дело проезжающие мимо повозки.

Никого.

Чуть прищурившись, я медленно поднялся со стула, стараясь не делать резких движений. Чочу прекратил портить продукты и посмотрел на меня.

— Что случилось, Тиош?

— Ты что-нибудь чувствуешь?

Воздух вокруг черепа замерцал красным. Хранитель тоже отбросил всякое дурачество и теперь, словно ищейка, пытался определить, есть ли какая опасность.

Время шло. Почему-то стало слишком жарко. Или это просто солнце, которое падает через окно прямо на мою спину?

Я уже был готов двинуться, как Чочу зашипел. Недобро так, предупреждающе. Его глазницы словно залило непроглядной тьмой, в которую лучше не смотреть.

— У нас неприятности? — спросил одними губами.

Чочу снова издал жуткое шипение. Но красный свет исчез, словно не было.

— Пропало, — наконец-то произнес он. — Что-то здесь однозначно было. Но быстро исчезло.

— Испугалось? — предположил я.

Будь у Чочу плечи, он бы непременно ими пожал. Но сейчас он замер, будто что-то шло не так.

— Не знаю. Оно скрылось. Не могу ничего найти.

Прячется, значит.

Учитывая, что сам я не мог ничего больше разобрать, эмоции были смешанными.

— Надо обыскать дом, — наконец-то произнес и, сделав знак Чочу, двинулся вглубь дома.

Не знаю, сколько времени мы потратили. Изучали каждую комнату. Забрались на чердак. Осмотрели внутренний двор. Но, к сожалению, никакой зацепки обнаружить не смогли.

Чочу рядом тихонько бубнил под нос, что до моего появления было все тихо-мирно.

— Не водите домой проклятых богов, не будете знать печали, — ворчал он.

— Я не проклятый, — возмутился я. — Следи за языком, а?

— А… то что? — хмыкнул он.

— Сдам, что ты сожрал все сегодняшние покупки.

— Зануда.

Перепалка немного отвлекала от недобрых предчувствий. Найти ничего не получилось. Тем не менее, на душе скребли верткие сакуйи. Что-то не так, что-то не так. Уж если интуиция встрепенулась, то не просто так.

Куда печальнее было, что я не могу понять: что именно может угрожать в доме Розы? Сразу ничего такого не чувствовалось. И тут два варианта: или я был слишком слаб, или это «что-то» появилось совсем недавно.

— Чочу, кто-то мог притащить проклятье?

Он встрепенулся.

— Откуда, Тиош? Все, кто имеет хоть какие-то недобрые намерения, будут сожжены на пороге. Видишь ли, этот дом стар. А покойница Чералани не любила сюрпризы. Поэтому и заключила со мной сделку: энергия жилого дома на безопасность.

— То есть… единственные проклятия, которые тут могут быть, это твои охранки?

— Верно мыслишь.

Получалась тогда полная ерунда.

В доме однозначно что-то есть, но найти его нельзя. Плохо. Отвратительно, Тиош.

— Так, а эта… из Нкрума-Эйо?

Я сомневался, что мама Замба, почтенная дама, сотрудница Розы принесет какую-то гадость, но… исключать ничего нельзя.

— Нет, — тут же отмел мое предположение Чочу. — Она хорошо относится к Розе. Давно дружат. Да и причин вредить нет. Тут что-то другое.

Ответ меня не особо устроил, но других вариантов вообще не было. Поэтому пришлось еще раз проверить подозрительные места. Чочу следовал за мной тенью и на этот раз даже ничего не комментировал.

В какой-то момент я остановился посреди комнаты, в которой ночевала Роза. Тут было уютно и по-женски мило. Все же швея украсит свою комнату получше, чем танцовщица. Стоило подойти к темно-коричневому шкафу с вещами, как почувствовалось нечто странное.

Какое-то… притяжение. А еще — интерес. Не злоба, а именно любопытство. Правда, очень слабо.

— Чочу, — тихо позвал я, — а что кроме одежды хранит тут Роза?

— Трупы любовников, — безмятежно отозвался он. — Знаешь, когда ты красивая молодая женщина, эти мужики так и падают к ногам, так и падают! Некоторые очень неудачно приземляются и…

— Чочу, я серьезно.

Череп разумно заткнулся. Однако судя по блеску в глазницах, не одобрил, что его перебили. Ну и к чочмо все эти словесные пируэты. Куда больше меня волнует, что тут происходит.

— Ничего особенного. Складывает туда еще материалы для работы с платьями клиенток.

Я поколебался, но потом открыл шкаф. Прости, Роза, дело есть дело. Практически сразу взгляд наткнулся на коробку на нижней полке. Присев, я осторожно ее вытянул.

— Что это?

— Роза вчера принесла, — последовал ответ.

Вроде бы и ничего такого, но если прислушаться к ощущениям, то есть нечто странное. И исходит оно именно от этой коробки.

Аккуратно приподняв крышку и увидев содержимое, я присвистнул.

Скорпионы. Много.

Чочу с интересом заглянул мне через плечо.

— Какая гадость, — изрек он.

Я молча разглядывал содержимое коробки. Скорпионы мертвы, причем давно. Где их насобирали в таком количестве? И почему Роза держит это в шкафу?