Сахарный череп

— Что ж… Давно это было. Настолько давно, что я и сама не помню, когда. Верно говорит Хранитель, Шкик Госпожа Кровь — мое настоящее имя. Я и есть та дочь, которая не оправдала надежд своего отца.

Повисло молчание.

Папа Легбэ смотрел на нее, но ничего не говорил. Думал. Просчитывал.

— Почему «Катрина»? — наконец-то спросил он.

Очень просто и очень точно.

Яяухкуи помнил, что пришлось пережить Шкик, прежде чем принять решение выступить против отца.

Она поправила перчатку на руке, уголки губ дрогнули в невеселой улыбке.

— Спрятаться от него было нелегко. Да что там… практически невозможно, как-никак я — дочь одного из бывших владык Шибальбы. Но я не хотела превратиться в прах. Или уйти в никуда, оставив своих детей. Друзья-боги меня прятали, но долго это продолжаться не могло. Поэтому пришлось действовать иначе.

— Иначе? — отозвался эхом папа Легбэ.

— Пирамиды Мертвых, — прошелестел Яяухкуи, и руки Легбэ дрогнули.

Морской пейзаж покачнулся, Яяухкуи еле слышно выругался.

— Прошу осторожнее, — попросил он. — Не хочу выронить сигару в песок.

— Что значит, Пирамиды Мертвых? — уточнил папа Легбэ, не обратив внимания на ворчание.

Яяухкуи не слышал, говорила ли что-то Шкик. Только помнил ее, бледную и изможденную родами. Когда она пришла на совет ольтеков и попросила…

— Мне нужно было умереть, — произнесла она, глядя куда-то вдаль. — Шкик Госпожа Кровь должна была исчезнуть. Но боги просто так не умирают. Тогда я пообещала ольтекам отдать свою силу, сделав их Хранителями Оутля. Взамен они должны меня провести в Пирамиды Мертвых.

— Для этого нужны были ольтеки? — в голосе папы Легбэ появилось сомнение.

— К Пирамидам всегда кто-то проводит, — спокойно сказала Муэрте-Катрина. — Это традиция. Но мне еще нужен был тот, кто сможет запечатать выход. Я не знала, получится задуманная авантюра или нет.

— Дети могли остаться сиротами, — бесцветно сказал папа Легбэ.

Ответом был шум накатившей на берег волны. Яяухкуи не решился посмотреть на собеседницу. Он прекрасно знал, что выбор и решение были очень тяжелыми.

— Могли, — наконец-то произнесла она. — Поэтому мне нужно было вернуться. В любом случае. А запечатанная дверь — гарантия, что ни я не сбегу, ни чрево Пирамид не вышвырнет меня назад. Я шла умирать. Умирать, а потом возрождаться.

Папа Легбэ переложил осколок зеркала из одной руки в другую. Яяухкуи был готов поклясться, что тот внимательно смотрит на Муэрте-Катрину.

— Как я понимаю, все удалось?

Муэрте-Катрина скользнула пальцами по своей разрисованной щеке. Взгляд будто пронизывал века, устремившись в далекое прошлое.

— Удалось, — подтвердила она. — Не знаю, почему я получила именно это тело. Шутка миров. И лицо, с которого невозможно смыть грим. Госпожа Кровь исчезла. Ее место заняла Госпожа Смерть.

Некоторое время все молчали.

Только Мексианское море говорило нечеловеческими голосами, все быстрее накатывая на берег. Не стоит расстраиваться. Не стоит и расслабляться. Оно, море, было раньше богов. Раньше людей и животных. Видело много, знает еще больше. Не стоит опускать руки, надо только двигаться вперед.

Муэрте-Катрина чуть приподняла юбку и ступила босыми ступнями прямо в воду.

Яяухкуи давно докурил, но дым по-прежнему оставался в воздухе. Дурманящий аромат нуа-нуа никуда не исчезал.

Папа Легбэ тоже не тратил лишних слов. Казалось, он что-то серьезно обдумывал. Хотя… чего там… Он действительно обдумывал. Еще ни разу не было, чтобы папа Легбэ, барон Замди — для людей и низших духов, упустил возможность повернуть какую-то ситуацию в свою сторону.

— Эс-калавера тоже стали моими детьми, — подала голос Муэрте-Катрина. — Народ, который принадлежал только мне. И пусть с уважением относятся к другим богам, даже испытывают какую-то необъяснимую симпатию к Максимону, которого зовут Санто-Мундо, они все равно мои. От и до.

— Какая собственница, — проворчал папа Легбэ.

Муэрте-Катрина бросила на него быстрый взгляд. На алых губах появилась ухмылка.

— А ты разве не такой же?

Раздался довольный смех. Да уж. Каждый со своим народом.

— Тем не менее, Оутль спасает тот, кого выбрали мы, — невозмутимо заметил Яяухкуи.

Смех тут же оборвался.

Осколок зеркала подняли так, что теперь можно было одновременно смотреть на обоих богов.

— Вы выбрали? Или он сам готов всунуть голову в петлю, но сломать существующие устои? — мягко спросила Муэрте-Катрина.

Теперь она стояла совсем близко, Яяухкуи мог рассмотреть каждую линию узора на ее лице. Пирамиды Мертвых… никогда не узнаешь, кто оттуда выйдет. Они берут всех, кто закончил свой путь в других мирах и оказался в нужном месте во время перехода.

— И то, и другое, — все же уклончиво ответил он.

Она чуть нахмурилась и покачала головой:

— Не знаю, что из этого получится. Но я обещала помощь Тиошу.

— А если б не обещала, то не помогла бы? — не удержался Яяухкуи.

Ответом стал обжигающий взгляд черных глаз. Ну, коне-е-ечно.

— Ты слишком ехиден, Хранитель, — выдохнув, произнесла Муэрте-Катрина. — Но ты прав. Я все равно буду запечатывать Собирателя. Даже если останется только прах.

— И какие будут тогда идеи? — вклинился папа Легбэ.