Сахарный череп

— А кто-то перестарался, — задумчиво бросил Уичтли-Почтли и с неожиданным для его грузного тела проворством двинулся к Максимону.

Склонился над ним, втянул носом воздух.

— Охо-хо, серьезно. — Быстро посмотрел на Ичтли. — Ты уверен?

— Уверен, — хмыкнул он. — Максимон — хорош во всем, а Тиош мне не чужой.

Уичтли-Почтли цокнул языком, его койоты тут же окружили Максимона.

Тиош наблюдал за всем с немым удивлением. Потом мотнул головой и уточнил:

— Какой чочмо тут происходит?

Харукан с интересом смотрел на происходящее, но пока не задавал вопросов.

Уичтли-Почтли тем временем положил ладонь на грудь Максимона.

— Времени мало, — проговорил он, — но не все потеряно. Я могу вызвать у него голод.

Тиош сразу напрягся, кинул подозрительный взгляд на Ичтли.

Но тот стоял, сложив руки на груди, и молчал. На красивом лице не было ни единой эмоции.

— Какой голод? — уточнил Тиош.

— Голод к жизни. Пусть это не так эстетично, как жажда, но сути не меняет. Этот голод сильнее всего, что есть на свете. Поэтому будь готов в любой момент сдерживать его.

— А он потом не сожрет нас? — чуть прищурился Харукан.

— Нет, — наконец-то подал голос Ичтли. — Точнее, он будет не против, но мы здесь тоже не просто так. С тебя гром и затянутое тучами небо. Хорошо так затянутое.

Харукан чуть приподнял бровь, но потом кивнул. Бог грозы всегда был за любое безобразие. Особенно, если оно несло нужный результат.

Уичтли-Почтли тем временем обошел лежащего Максимона, присел у его головы и положил пальцы на виски.

— Тиош, сдвинься в сторону, вот так. Эффект может быть неожиданным.

Тот беспрекословно подчинился. Хоть и по-прежнему не был в восторге от происходящего.

Харукан тем временем поднял руку, с его пальцев сорвались в небо бледно-голубые разряды. В небе громыхнуло. Один раз, второй, третий. Звезды померкли, прячась за черными тучами.

Ичтли довольно улыбнулся и щелкнул пальцами. Это будет славный дождь.

— Эй! — раздался звонкий голос, и из тьмы вынырнула гибкая фигура получеловека-полуягуара. — Не начинайте без меня!

* * *

Оно было жутким.

Обнаженное тело, изрезанное и изломанное. Бугрящиеся шрамы от старых ран и свежие надрезы, из которых струилась черная дымящаяся кровь.

Но страшнее всего было не это. У того, кто раньше был человеком, не было головы, шеи и левого плеча. Словно кто-то громадным ножом рассек его, оставив часть туловища, руки и ноги.

От него исходил жуткий запах гниющей плоти и засохшей крови. Немного постояв, он двинулся к нам. Спокойно, уверенно, даже не собираясь разваливаться на части.

Росита, завидев это, заорала во всю мощь своих легких.

— Нет-нет-нет!

Раздался нечеловеческий хохот. И пусть он был нереально мерзкий и захлебывающийся, я все равно узнала его. Тот же хохот, что и на Карнавале Мертвых. Собиратель Крови.

«Как такое может быть?» — пронеслась сумасшедшая мысль.

— Добро пожаловать, Нантат, давно я тебя ждал, — произнес голос из ниоткуда.

Я онемела от ужаса и изумления одновременно. Откуда звук? Что за Нантат? И стой, где стоишь, сволочь!

Медленно поднявшись, я закрылась собой подвывающую от ужаса Роситу.

— Кажется, нас не представили друг другу, — брякнула первое, что пришло в голову.

А-а-а, мамочки, я понятия не имею, как нужно разговаривать с человеком, у которого отсутствуют голова и часть тела!

Он снова рассмеялся:

— Ты не глупа и прекрасно понимаешь, кто я. А твое земное имя меня не интересует. Оно всего лишь шелуха.

Я хотела было возмутиться, но, само собой, не стала этого делать. Вместо этого осматривалась, пытаясь понять, чем можно будет защищаться, если ЭТО вдруг кинется. В намерениях Собирателя сомневаться не приходилось. Вряд ли он предложит выпить кактусовой настойки и станцевать мараэлью.

Я судорожно выдохнула, тихонько ткнула Роситу, давая знак замолчать. Мозги что-то не работают. Надо хоть заговорить его как-то.

— Вы меня явно с кем-то путаете. И прошу простить, что не знаю, куда смотреть. В прошлый раз, когда мы виделись, вы были не в столь экзотичном виде.

Собиратель хмыкнул:

— Остроумно. Скажешь спасибо тем, кто уничтожил мое с таким трудом восстановленное тело. Столько лет! — Он воздел кулаки вверх, будто хотел обратиться к нему.

Я сделала вид, что расправляю юбку. Заодно склонилась к Росите и шепнула:

— Ползи к выходу. Медленно, но уверенно. Я его отвлеку.

И тут же резко выпрямилась и направилась к Собирателю. В конце концов, кто-то должен переключить внимание на себя. Росита — не вариант, поэтому…

— А как вы восстанавливали тело? — невинно поинтересовалась я, рассматривая его тело.

Отвратительно. Просто отвратительно. Интересно, кто уничтожил-то?

— Отобрал силу у того, кто с тобой одной крови, — хмыкнул он и тоже сделал шаг вперед.

Я сглотнула, еле сдерживаясь, чтобы не заорать и не рвануть, куда глаза глядят.

— Ошибаетесь, у меня тут нет родственников. Так же, как и у всех чиламцев. После перехода из Пирамид Мертвых…

Резкий каркающий смех оборвал мою фразу.

— Глупая девчонка. Глупая-глупая-глупая. Несмотря на то, что несешь в себе частицу Озера Душ. Жаль, я думал ты умнее.